Но рыцарь тоже подвинулся, не давая ему пройти. Плохо было то, что рыцарь стоял как раз между ним и Дверью, перед самой Дверью, и никак было не подойти к ней.
«Вот черт, — подумал Ирв. — Как неудачно». Дверь была закрыта примерно наполовину, но минут двадцать еще оставалось — Ирв автоматически отметил это. Сделал еще шаг в сторону, но рыцарь двигался вместе с ним, направляя свой меч на него.
— Да брось ты, — сказал Ирв. — Из-за двух яблок…
Народ стоял вокруг, глядя на них.
— Умри! — выкрикнул рыцарь и, сделав выпад, рубанул мечем.
Ирв еле успел отскочить. Лезвие прошло в каких-то сантиметрах от него. «Серьезное дело», — немного испугавшись, подумал Ирв. Действительно, рыцарь не шутил и с самым свирепым видом смотрел на него, недвусмысленно угрожая мечем, и явно хотел привести свои угрозы в исполнение. То есть не просто хотел, а… Ирв отскочил еще раз от следующего удара меча. На этот раз удар был быстрее и точнее, Ирв увернулся просто чудом. «Что делать-то?», — в легкой панике подумал он. Рыцарь теснил его к стене дома, где Ирв не смог бы отскакивать от его меча. И стена была уже близко. «Что же делать? — металось в голове. И тут он понял: — Ага…»
Рыцарь готовился к следующему выпаду. Ирв резко вытянул руку, останавливая его.
— Подожди, — быстро проговорил Ирв. — Ты что, разве не знаешь, что тот, кто убьет чародея, навлечет на себя страшное проклятие?
— Ты бес, — произнес рыцарь. — Убить тебя — благое дело.
— Нет, — сказал Ирв, — я чародей.
— Я не верю тебе, — сказал рыцарь и занес меч для удара.
— Да? — Ирв отступил на шаг. — Тогда отведай моей магии, — и выхватил из сумки Кристалл Мерцания, вытянув его перед собой и как бы направляя на рыцаря. Тот в удивлении уставился на Кристалл, забыв ударить мечом.
— Это мой магический кристалл, — с усмешкой проговорил Ирв. — Не хочешь ли превратиться в жабу?
Рыцарь с явным смятением смотрел на неспешные переливы в Кристалле Мерцания и, похоже, не знал, что ему делать.
— Или, может быть, отправить тебя туда, откуда я сам пришел только что? — продолжал запугивать Ирв. — Там ты придешься по вкусу драконам и тварям из черных миров.
— Я не боюсь драконов, — несколько неуверенно проговорил рыцарь, стараясь быть храбрым.
— Да? А бестелесных пустынников, которые забираются в твой мозг и выжигают его, вылизывая огненными языками?
Рыцарь молчал, опустив меч, и только испуганно таращился на мерцание в Кристалле.
— Ну что, пойдем со мной? — Ирв сделал шаг вперед и резко дернул руками, направляя Кристалл Мерцания прямо в лицо рыцарю. Тот отшатнулся и попятился.
— Там страшный бог Нолу правит миром, — замогильным голосом говорил Ирв и продолжал идти вперед, рыцарь отступал, не сводя глаз с Кристалла. — Он приходит ночью на Землю и летает во тьме, пожирая таких, как ты.
Ирв шел медленно-медленно, держа Кристалл в вытянутых руках перед собой. Он двигался вперед и немного вбок, стараясь обойти рыцаря.
— Он огромный, его глаза горят во тьме, а пасть его — огненная бездна, — говорил Ирв. — Он больше, чем все, и ноги его стоят на звездах.
«Чушь какая-то», — подумал Ирв, но на рыцаря это производило впечатление. Он уже не собирался нападать и только медленно отходил в суеверном испуге.
Народ стоял вокруг, все замерли, пытаясь разглядеть, что там в руках у Ирва. И он не стал разочаровывать их. Когда рыцарь был уже достаточно в стороне, и дорога к Двери была свободна, Ирв, развернувшись, обвел Кристаллом Мерцания толпу вокруг.
— Вы тоже хотите магии? — сказал он им.
Толпа отпрянула, и все, сорвавшись с места, бросились врассыпную. Ирв усмехнулся и опустил Кристалл. Дверь уже закрывалась, пора было уходить. Ирв стоял посреди опустевшей площади и потом на глазах у людей, испуганно выглядывающих из-за домов, шагнул в никуда, растворившись в воздухе.
«Вот так и рождаются легенды», — улыбаясь, думал Ирв, идя домой вдоль стражей. Все-таки странно было, что это за мир, где все как на Земле, только в средние века. Не было практически никаких отличий, все было земное: лошади, яблоки, люди, говорившие на понятном языке, сам город. И потом — распятие… Крест с Иисусом был совершенно такой же как на Земле. «Как это может быть? — думал Ирв, но не находил ответа. — Неужели бесконечное разнообразие миров настолько бесконечно, что даже повторяет себя? Оранжевый мир… Нет, это не Земля. Но все же…»
А яблоки он не стал есть, побоявшись отравиться фруктами с непонятной Земли. Так и выбросил их по дороге.
И еще в одном не совсем незнакомом мире он побывал. Это был серый мир с чуть зеленоватым оттенком. Войдя в него, он оказался среди травы. Высокая, доходящая до пояса, трава зеленым морем простиралась перед ним, и ветер, пролетая над ней, колыхал сочные стебли. Ирв подставил лицо солнцу и зажмурился, с удовольствием вдыхая свежий запах трав, наполняющий ветер. Где-то высоко в облаках было солнце, Ирв совсем закрыл глаза под блеском его лучей. И тут вдруг почувствовал что-то. Что-то знакомое.
