– Из чего? – спросила Вернестра. Из-за ветра ей приходилось кричать.
– У тебя что, бластера нет?
– Нет, только световой меч! – Сейчас, пожалуй, было не лучшее время объяснять, что бластеров она не любит. Зачем нужно такое грубое оружие, когда есть меч?
Женщина что-то проворчала, сунула руку в кобуру на бедре и вручила своей пассажирке пистолет:
– Держи.
Вернестра убрала меч и взяла бластер. Из-за болтанки стрелять было нелегко. Впрочем, она сумела пару раз пальнуть в ответ, чего хватило, чтобы мотоспидер впереди завилял и изменил курс.
– Попались, голубчики! – крикнула женщина, когда нигил-водитель полетел низом, через овраг.
– Вы разве не за ними? – проорала Вернестра, когда спидер повернул и помчал вдоль кряжа, который слегка загибался вправо.
– За ними! – сказала женщина. – Готовься прыгать.
– Прыгать? – Вернестра огляделась. Нигилы ехали по сухому оврагу чуть впереди них.
– Или прыгай, или садись за руль, – велела женщина. Когда Вернестра не ответила, она пожала плечами, встала и ловко перебралась на капот спидера, жестом приказав девушке занять ее место. Спидер начал сбавлять ход. Вернестра неуклюже передвинулась вперед, передала женщине бластер и взялась за рычаги.
– Обгони их! – крикнула женщина.
«Да что это вообще за сорвиголова такая?» – подумала Вернестра. Не собиралась же она, в самом деле, прыгать. Трюк рискованный даже для джедая, а для любого другого – так вообще самоубийство.
Мириаланка прибавила газу. Мотоспидер взбрыкнул и сердито задребезжал, выдавая максимальную скорость, на какую был способен. Двигатели перешли на какой-то странный вой, и из перегретого спидера повалил легкий дымок, однако машина вырвалась вперед ровно настолько, чтобы женщина взвилась в воздух и скакнула вниз, в долину.
Удивительно, но она сумела приземлиться прямо на водителя удирающего спидера, отчего машина завертелась и, скользя, начала тормозить.
Вернестра попыталась сбросить скорость, но двигатели уже пылали, поэтому девушка сделала кувырок назад и использовала Силу, чтобы опуститься на землю ногами, а не лицом. Впрочем, она еле спаслась, и определенно это не лучший момент в ее жизни. Она закашлялась, разгоняя клубы дыма. Сориентировавшись что к чему, Вернестра посмотрела вниз и увидела, как женщина ударила ногой назад, сбросив пассажирку, после чего пустила в ход бластер и разделалась с водителем. Она соскочила с машины и побежала за первой нигилкой, которая пятилась, увязая в песке. Угнанный спидер, оставшись без водителя, медленно дрейфовал. Вернестра побежала вдоль отвесной стены, чтобы помочь женщине скрутить нигилку.
– Весьма впечатляет, – сказала девушка, все еще кашляя из-за дыма спидера, который горел наверху. – Не думала, что вы в самом деле прыгнете.
Таинственная женщина сняла шлем. Она оказалась человеком. Длинные кудрявые волосы спадали почти до поясницы. Кожу песочного оттенка усеивали веснушки, а темные глаза буравили Вернестру насквозь.
– Ты должна мне спидер, – равнодушно бросила она бесцветным голосом.
Вернестра поглядела вверх на кряж, где уже вовсю горела машина.
– Да, пожалуй, справедливо. Отвезем ее в город?
– Незачем, она уже мертва. – Женщина указала на глубокие следы когтей вдоль груди нигилки.
– Вы ее убили? – не веря своим глазам, спросила Вернестра.
– Не я, а Реми. Она охотилась, но, видимо, прибежала посмотреть, что происходит. Она любит охотиться в здешних оврагах. Потому-то я и знаю эти места как никто. – Вокруг мертвой нигилки расхаживала охотничья кошка, чью шкуру украшали зеленые и синие розетки. Величиной с невысокого человека, она, однако, значительно уступала таргонам канцлера Со; между элегантно изогнутых рогов на ее голове потрескивали электрические разряды. Женщина щелкнула языком, и огромная кошка крадучись подошла к ней. Хозяйка почесала животное за ушами. – Пиратка ей угрожала, и волька защищалась, как ей и положено.
Странная женщина почему-то не обращала никакого внимания на два мертвых тела, которые лежали у ее ног. Казалось, ей совершенно безразлично все происходящее, как будто у нее хватало дел и поважнее поимки убийц. Неужели жизнь на фронтире и впрямь настолько жестока?
– Кстати, я Вернестра Роу. – Быть может, если переменить тему, новая знакомая немного оттает?
– Джорданна Спаркбёрн, – ответила стройная женщина. – Я представитель семьи Сан Текка на Тиикее. А где твоя косичка? И кушак? Или в Ордене это уже не принято?
Вернестра заморгала. Ей показалось или эта дамочка недолюбливает Орден?
– Я… эм… рыцарь, – выдавила Вернестра, которой стало неуютно под немигающим взором Джорданны. Такое ощущение, будто она зашла в пруд, а тот оказался намного глубже, чем она думала.
– Рыцарь… сколько же тебе лет, двенадцать? Может, мириалане взрослеют не как люди, но ты что-то сильно молоденькая.
Вернестра раздраженно поджала губы:
– Семнадцать. Я рано прошла испытания.
