Безумец угадал. Действительно эти маги устроили себе неплохую базу в большой пещере. Незаметно и безопасно. Ведь здесь в случае нападения и обороняться будет легко — громоздким храмовникам в пещерных проходах просто не размахнуться, и сбежать можно будет через один из этих ходов. А главное, в этом месте к поверхности были как никогда близки залежи лириума, которых с помощью магии вытащили наружу в виде гигантских кристаллов. Мужчина бы даже, наверное, похвалил их за такую сообразительность, однако всё-таки с осторожностью отнёсся к этим столпам. Конечно, лириум для мага — родная стихия, однако Безумец знал прекрасно, что в большом количестве, а уж тем более в неочищенном виде, он очень пагубно повлияет на разум и на тело в общем. Не зря же в своё время архонт Дариний заключил договор с гномами на поставку уже обработанного и, следовательно, безопасного лириума. Пускай уж гномы сходят с ума от его добычи, а не граждане новосозданного государства.
К счастью, местное сопротивление оказалось весьма догадливым, и все маги соблюдали строжайшие правила безопасности и к лириуму подходили лишь в самых крайних случаях для восстановления своих сил. А это значит, в сопротивлении собрались не только вспыльчивые дети, но и маги постарше и повзрослее, знающие всю опасность этого минерала. И вскоре мужчина с ними встретился.
Большинство магов на базе появление новенького восприняло без вопросов, точнее вопросы у них были к самому магу, когда повсеместно разошлись слухи, что магия оборотня не сказки, и он тому живое доказательство. Спасало мужчину от расспросов со стороны любопытных юнцов его плачевное состояние. Ведь на него действительно нельзя было взглянуть без жалости. Только более взрослые отнеслись к его появлению с осторожностью. Очевидно, за них говорила и паранойя — всё-таки образ жизни беглецов, гонимых во всём церковном Тедасе, оставил на них заметный отпечаток. Были и более разумные причины — страх перед одержимостью. Эти маги понимали, что прежде чем брать кого-то под свою защиту, нужно знать, насколько он опытен и способен защитить себя от демонов. А были и самые старшие, почти старики, которые просто ворчали от того, что им привели ещё одного нахлебника, который, не понятно, способен ли хоть что-то дать их сопротивлению. Ведь этот худощавый да ещё и хромой маг уж совсем не был похож на какого-нибудь великого умельца.
— Сколько же он голодал? — размышлял один старый эльф и оценивающе ещё раз осмотрел прибывшего мага, которого сейчас заботливые хозяюшки усадили за стол и заставили есть, всё причитая от его худобы. Впрочем, мужчина противиться не собирался и был очень даже рад притронуться наконец-то к пище.
— За то, что он спас мою сестру, я готов ему отдать все наши припасы, — хихикнул молодой паренёк, который и стоял рядом с хмурым эльфом.
И в отличие от старика, юнца лишь забавляла та спешка, с которой ел неизвестный маг. К нему он не испытывал никакой неприязни. Да и как мог? Ведь его сестра жива только благодаря этому человеку.
Старый эльф, который, видимо, был здесь негласно главным, не переставал хмуриться. Одни его беспокойства не подтвердились — этот мужчина наверняка сильный маг, потому как магии оборотня обучиться очень тяжело. Следовательно, он был и опытным. Ведь только осторожность и опытность помогли ему дожить до такого хоть и относительно небольшого, но уже солидного для сильного мага возраста. Однако эти выводы привели к ещё большим подозрениям. Ведь такую магию в Кругах не изучают, значит, он отступник. Это заставило эльфа, прожившего в Круге всю свою жизнь, нахмуриться ещё больше. Ведь тяжело ему было избавить голову от стереотипов об отступниках, которыми их годами кормили храмовники и Церковь.
Кажется, никогда ещё так не радуясь самой обычной скудной пище, мужчина ел с нескрываемым удовольствием. Ведь с момента его пробуждения в его желудке кроме воды не было ничего. Однако даже несмотря на голод Безумец всё это время продолжал изучать тех, в кругу которых он оказался. Его план сработал на ура. К нему относились с теплотой и даже уважением. Очевидно, взрослые маги здесь имели больше привилегий. Поэтому сейчас он ощущал себя наконец-то в безопасности.
Но Безумец, конечно, не мог не упустить все те осторожные взгляды таких же старших магов. Однако он их не боялся. Понимал, что просто не нужно выделяться, и про него забудут. Действовать в тени он прекрасно умел. Поэтому даже взгляд того старого эльфа он проигнорировал, скорее посмотрел на него с тем же любопытством, еле скрыв отвращение. Ведь, очевидно, этот эльф был главным, его здесь слушались, и мужчине это казалось противоестественным. Где это видано, чтобы раттус имел настолько большое влияние?! Однако это возражение он так же скрыл, принимая новые реалии. Очевидно, в этом новом мире эльфы имеют куда больше прав, чем раньше. Тот знаток Тени и этот старик тому подтверждение. А значит, ему нужно к этому привыкнуть и не выкрикивать по привычке разные приказы при виде очередного остроухого… как бы унизительно это ни звучало.
