Все в Илихарме отличалось от всего, что Талсу когда-либо знал. Сам воздух был неправильным на вкус: прохладным, влажным и соленым. Даже в самые ясные дни синева неба казалась затянутой дымкой. И даже летом туман и дождь могли прийти без предупреждения и продержаться пару дней. В Скрунде это было бы невообразимо.
Сами куусаманцы казались ему по меньшей мере такими же странными, как и их погода. Даже Гайлиса была выше большинства их мужчин. Дети глазели на Талсу и его жену на улицах, не привыкшие к светлым голубоглазым блондинам. Взрослые делали то же самое, но менее откровенно. Для Талсу маленькие смуглые люди с раскосыми глазами и жесткими черными волосами были странными, но это было их королевство, а не его.
Это даже не было королевством, или не совсем так - каким-то образом Семь Принцев удерживали его вместе. Куусаманцы пили эль, а не вино. Они готовили на сливочном, а не оливковом масле и даже намазывали его на хлеб. Они носили всевозможные странные одежды, которые портному казались еще более странными. Их язык звучал странно в его ушах. Его грамматика, которую они с Гайлизой пытались выучить на уроках три раза в неделю, показалась ему еще более странной. И его лексикон, за исключением нескольких слов, явно заимствованных из классического каунианского, не был похож на елгаванский.
Но ничто из этого не указывало на самую большую разницу между его родиной и этим местом, в которое он и Гайлиса были сосланы. Ему нужно было время, чтобы осознать, в чем заключалась эта большая разница. Это пришло к нему однажды днем, когда он возвращался в квартиру, которую Куусаманы предоставили ему и Гайлисе: квартира была больше и красивее, чем та, в которой жила вся его семья в его родном городе.
“Я знаю!” - сказал он, поцеловав жену. “Я понял!”
“Это мило”, - любезно сказала Гайлиса. “Что у тебя есть?”
“Теперь я знаю, почему там, в Балви, министр Куусаман сказал нам, что жизнь в Елгаве похожа на жизнь в подземелье”, - ответил Талсу. “Все всегда ходили вокруг и все время следили за тем, что он говорил”.
Она кивнула. “Ну, конечно. С тобой случилось бы что-нибудь плохое, если бы ты этого не сделала, или иногда даже если бы ты это сделала”. Ее рот скривился. “Мы все знаем об этом, не так ли?”
“Да, это так”, - согласился Талсу. “И в этом разница. Мы знаем об этом все. У куусаманцев этого нет. Они говорят все, что им заблагорассудится, когда им захочется, и им не нужно оглядываться через плечо, когда они это делают. Они свободны. Мы не были. Мы не такие, мы елгаванцы. И мы даже не знаем этого ”.
“Некоторые так и делают”, - ответила Гайлиса. “Иначе, почему подземелья были бы так переполнены?”
“Это не смешно”, - сказал Талсу.
“Я не хотела пошутить”, - сказала она ему. “Как я могла, после всего, что с тобой случилось?”
Не имея готового ответа на это, он сменил тему: “Что вкусно пахнет?”
“Жаркое из северного оленя”, - ответила Гайлиса. Талсу усмехнулся. Она закатила глаза. Возможно, в Елгаванских зоологических парках и было несколько северных оленей, но наверняка больше нигде в королевстве. Она продолжала: “Во всех здешних мясных лавках мяса северного оленя столько же, сколько говядины или баранины. К тому же это дешевле ”.
“Я не жалуюсь”, - сказал Талсу. “Ты пробовала это раньше, и это вкусно”. Он снова поцеловал ее, чтобы показать, что он говорит серьезно - и он сделал. Он продолжил: “Я хотел бы, чтобы язык был проще. Я не могу начать бизнес, пока не смогу хотя бы немного поговорить со своими клиентами”.
“Я знаю”, - сказала Гайлиса. “Когда я что-то покупаю, я либо читаю то, что хочу, на вывесках - и я знаю, что и в этом тоже напортачил, потому что некоторые символы здесь звучат не так, как в Елгаване, - либо я просто показываю пальцем. Это заставляет меня чувствовать себя глупо, но что еще я могу сделать?”
“Ни о чем другом я не могу думать”, - сказал Талсу. “Я делаю то же самое”.
Однако на следующий день Талсу и Гайлиса нашли посылку перед своей дверью, когда возвращались с урока языка. Развернув его, он вытащил елгаванско-куусаманский разговорник. Похоже, он был создан для путешественников из Куусамана в Елгаве, но это помогло бы и в обратном случае. Гайлиса развернула записку, вложенную в маленькую книжечку. “О”, - сказала она. “Это на классическом каунианском”. Она почти ничего не знала из древнего языка, поэтому передала Талсу записку.
Его собственный классический каунианский тоже был далек от совершенства, но он сделал все, что мог. “Я надеюсь, что эта книга поможет вам“, - прочитал он. “Она помогла мне, когда я посетил ваше королевство. Я Пекка, жена Лейно, которой ты помог, Талсу. Я рада, что смогла помочь тебе покинуть твое королевство. Мой муж был убит в бою. Я был рад сделать все, что мог, для его друзей“.
“Он тот, кому я написала”, - сказала Гайлиса.
“Я знаю”, - ответил Талсу. “Хотя я не знал, что его убили. Тогда, должно быть, именно она помогла мне выбраться из подземелья”. Он моргнул. “Это что-то ... я имею в виду, что они обратили внимание на женщину”.
