Чего они не понимали, так это того, что было слишком поздно для такого бегства. К тому времени, когда яйца начали тяжело падать, ункерлантцы уже окружили Озьери. Гражданские лица, бежавшие из этого места, оказались в такой же опасности, как и солдаты, - во всяком случае, в большей, потому что они не могли ответить огнем и не знали, как укрыться.
Леудаст выстрелил в старика со спортивной сумкой, перекинутой через согнутое плечо. Ему не нравилось это делать, но он не колебался. Насколько он знал, старый альгарвейец был одним из солдат, недавно призванных в армию, и холщовый мешок был полон тех мерзких маленьких яиц, которыми рыжие так часто бросались за последние несколько месяцев.
Мгновение спустя кто-то выстрелил в него с той стороны, откуда пришел старик. Он откатился за изгородь, жалея, что альгарвейцы так аккуратно ухаживают за своими пейзажами. Крик с того же направления мгновением позже свидетельствовал о том, что какой-то другой ункерлантец расправился с рыжей с палкой.
Еще один крик раздался позади Леудаста. Этот крик был вырван из горла женщины. Судя по тому, как это продолжалось, и по смеху, который сопровождал это, он не думал, что она была ранена яйцом или палкой.
Конечно же, когда он вернулся, чтобы проверить, он обнаружил, что трое мужчин держат ее, а четвертый, задрав тунику, качается на ней. Солдат крякнул, вздрогнул и вышел. Один из его приятелей занял его место. “Привет, лейтенант”, - сказал парень с ее правой ноги. “Хочешь очередь? Она живая”.
“Она шумная, вот кто она такая”, - ответил Леудаст.
“Извините, сэр”, - сказал парень, который держал ее за руки. “Она кусается всякий раз, когда вы зажимаете ей рот рукой. Мы не хотим избавляться от нее, пока все не попробуем”.
“Заткни ей рот”, - сказал Леудаст. “Она может натравить на тебя рыжих, а ты не совсем готов сражаться”. Это привлекло внимание солдат. Грубый кляп не остановил крики женщины, но заглушил их. Мужчина, который сидел на ней верхом, глубоко въехал, затем сел на корточки с довольной ухмылкой на лице.
“Вы собираетесь взять ее, лейтенант?” - спросил солдат, который держал ее за руки. “В противном случае, моя очередь”.
Там она лежала, обнаженная - или достаточно обнаженная - и с распростертыми объятиями. Имела бы для нее какое-нибудь значение, если бы ею овладели пятеро мужчин или только четверо? Меня это волнует? Леудаст задумался. Она всего лишь альгарвейка. “Да, я сделаю это”, - сказал он и наклонился между ее бедер. Это не заняло много времени. Он не думал, что так получится. И что ее братья или муж - может быть, даже ее сын; он думал, ей около сорока - сделали в Ункерланте? Ничего хорошего. Он был уверен в этом.
Впоследствии он не испытывал особой гордости за себя: не то чтобы он сделал шаг к свержению Мезенцио. Но он также не сожалел. Просто... одна из тех вещей, подумал он.
“Бегемоты!” Крик впереди донесся на ункерлантском, поэтому Леудаст предположил, что альгарвейцы к востоку от Озьери предприняли контратаку. Они продолжали наносить ответные удары, когда могли, даже несмотря на то, что шансы были ужасно против них. Здесь, если бы они могли пробиться в город с боем, они могли бы привести с собой несколько солдат, и это могло бы помочь им закрепиться где-нибудь в другом месте.
Как всегда, альгарвейцы сражались храбро. Их пехотинцы знали, как использовать бегемотов с максимальной выгодой. С мастерством и бравадой они оттеснили ункерлантцев примерно на полмили. Но мастерство и бравада зашли не так далеко. Контратака против драконов, еще многих бегемотов и еще многих людей не достигла своей цели. Альгарвейцы угрюмо отступили.
Леудаст ждал, когда капитан Дрогден снова прикажет полку двигаться вперед. Это был способ Дрогдена: сильно ударить по рыжеволосым, когда они не были к этому готовы. Но никаких приказов не поступало. “Где капитан?” Спросил Леудаст.
Ункерлантец указал через плечо. “В последний раз я видел его, когда он уходил вон за тот модный дом. С ним была рыжеволосая девушка ”. Руки солдата описывали в воздухе кривые линии.
Леудаст без колебаний бросился на Дрогдена. Веселье - это одно, веселье за счет боя - совсем другое. “Капитан?” - позвал он, обходя дом, который действительно был намного причудливее любого, что он видел в своей родной деревне. “Вы здесь, капитан?”
Среди желтовато-коричневой мертвой травы выделялся серый камень. Там лежал Дрогден, его туника задралась до пояса - и нож глубоко в спине. Не было никаких признаков женщины, которая была с ним, или его посоха. Леудаст в спешке отползла прочь - возможно, она затаилась в засаде, готовая пристрелить любого, кто придет за Дрогденом. Но рядом с Леудастом не было ни лучины, ни обугленной травы. Тем не менее, он покачал головой в полном смятении. Дрогден был осторожным парнем, подумал он, но на этот раз он был недостаточно осторожен. Он вздрогнул. Это мог быть я.
