Она не могла аплодировать, когда песня закончилась, не с занятыми руками. Хотя несколько человек аплодировали. В чаше зазвенели монеты. “Большое вам спасибо, ребята”, - сказал барабанщик; это явно была его группа. “Помните, чем больше вы нам даете, тем лучше мы играем”. Его ухмылка обнажила сломанный передний зуб. Он получил смех и еще несколько медяков в придачу. Группа заиграла новую мелодию.
И он тоже смотрел на нее. Она привыкла, что мужчины смотрят на нее, как тогда, когда она похожа на себя, так и в фортвежском наряде. Чаще всего это было скорее раздражением, чем комплиментом. Она чувствовала то же самое еще до того, как Спинелло так сильно насолил ей на мужскую половину человечества.
Но барабанщик не смотрел на нее, как будто представляя, какой она была сделана под туникой. На его лице было слегка озадаченное выражение, которое могло бы сказать: Не видел ли я тебя где-нибудь? Ванаи не думала, что когда-либо видела его раньше.
Песня закончилась. Люди снова захлопали. Ванаи все еще не могла, но она поставила несколько продуктов и бросила монетку в миску. Один из валторнистов поднес инструмент к губам, чтобы начать следующую песню, но барабанщик сказал: “Подожди немного”. Трубач пожал плечами, но снова опустил валторну. Барабанщик кивнул Ванаи. “Тебя зовут Телберге, не так ли?”
“Да”, - сказала она, а затем пожалела, что не отрицала этого. Впрочем, слишком поздно для этого. Она возразила, как могла: “Возможно, я тоже знаю твое имя”.
Он, должно быть, был Этельхельмом, в той же колдовской маске, что и она. Его голос был знаком, даже если это фальшивое лицо таковым не было. Она уже однажды видела маскировку, но не замечала ее, пока она внезапно не исчезла, и он не превратился в Этельхельма на улице. Теперь он снова ухмыльнулся, показав этот зуб. “Все знают Гутфрита”, - сказал он. “Люди слышали обо мне повсюду... западный берег реки Твеген”.
Это вызвало у его маленькой аудитории еще один смешок. Ванаи тоже улыбнулась; западный берег Твегена находился не более чем в трех милях отсюда. Она сказала: “Ты так хорошо играешь, что мог бы прославиться на весь Фортвег”.
“Большое вам спасибо, - сказал он, - но, по-моему, от этого больше проблем, чем пользы”. Как Этельхельм, он был знаменит по всему Фортвегу. Прежде чем он исчез, альгарвейцы тискали его до тех пор, пока у него не вылезли глаза - вот к чему привела его каунианская кровь. Без сомнения, он говорил, исходя из горького опыта. Он продолжал: “Я прекрасно справляюсь таким, какой я есть”.
С изгнанием рыжеволосых из Эофорвика он мог перестать быть Гутфри и вернуться к своему истинному имени. Или мог? Ванаи задумалась. Люди Мезенцио не просто шантажировали его. Они также начали вкладывать слова в его уста. Когда нужно было либо подчиниться, либо отправиться в специальный лагерь, сказать "нет" было нелегко. Тем не менее, некоторые люди могут посчитать его коллаборационистом.
Он указал на Саксбурха, спящего в упряжи. “Это, должно быть, ребенок Эалстана, не так ли?”
“Это верно”, - ответила Ванаи.
“Как у него дела?” - спросил Этельхельм, который теперь был Гутфри - точно так же, как, в некотором смысле, Ванаи был или мог стать Телбергом.
Однажды она сказала правду, сама того не желая. Она не совершила бы одну и ту же ошибку дважды. Этельхельму не нужно было знать, что Эалстан был далеко, его утащили в армию ункерлантцев. “Он в порядке”, - твердо сказала Ванаи. “Он просто в порядке”. Силы свыше делают это таким. Силы свыше сохраняют это таким.
“Рад это слышать”, - сказал Этельхельм, и прозвучало это так, как будто он имел в виду именно это. Но они с Эалстаном расстались не в лучших отношениях. Эалстан был одним из тех, кто думал, что зашел слишком далеко по лей-линии, которую дали ему альгарвейцы. Я не могу доверять этому парню, подумала Ванаи. Я не смею.
Какой-то мужчина сказал: “Ты собираешься болтать весь день, приятель, или ты тоже можешь поиграть?”
“Правильно”. Улыбка Этельхельма в стиле Гутфрита должна была быть обаятельной, но выглядела немного натянутой. Он кивнул другим музыкантам. Они перешли на квикстеп, который был популярен со времен правления короля Плегмунда - не тот, который, однако, был известен как “Квикстеп короля Плегмунда”. Что касается созданной в Альгарвейи бригады Плегмунда, “Быстрый шаг короля Плегмунда”, казалось, на какое-то время затмится.
Ванаи подумала, что для нее тоже самое время отправиться в затмение. Она направилась к выходу с рыночной площади. Когда она шла, ей показалось, что она чувствует взгляд Этельхельма на своей спине, хотя она не обернулась, чтобы посмотреть, действительно ли он наблюдает за ней. Еще одна вещь, которую она не сделала: она не ушла с площади по дороге, ведущей прямо к ее многоквартирному дому. Это означало, что к тому времени, как она добралась домой, ее руки очень устали, но это также означало, что Этельхельм не узнал, в каком направлении она жила.
