Подхватив увесистый булыжник размером со свою голову, я, ненадолго ускорившись, отправляю его в массивное существо, мирно копошащееся рядом с входом в шахту. Пролетев метров сто и встретившись с прочнейшей металлизированной шкурой, пассивно напитанной духовной силой, булыжник буквально взорвался пылью и мелкими осколками, не оставив на матово поблескивающей броне трёхрога ни малейшего повреждения. Однако этого хватило, чтобы привлечь его внимание. Демонический зверь, похожий на трицератопса, развернулся и, наклонив увенчанную длинными рогами голову, неторопливо потрусил навстречу прервавшим его трапезу хулиганам.
— Мы его сделаем! — воскликнул Кей и сорвался в ускорение, увлекая за собой остальную тройку.
В том, что группа справится с крепким, но неповоротливым увальнем, я даже не сомневаюсь. Но вот в том, стоит ли их тащить в схватку с огромной тварью (раз, наверное, в семь более крупной, чем подросшая Печенька) — имелись некоторые сомнения. Чего там! После высотной разведки небольшого города-крепости на одном из торговых путей, который чудовище недавно разорило и превратило в своё логово, и у меня закрались некоторые сомнения «а справимся ли мы без поддержки армейцев?». Слабый S-ранг или очень сильная A-шка, угу, как же! Может, у твари впрямь нет особых способностей, но с такими размерами и прочностью они и не нужны! То-то этот уродец Камуи так кривил губы на мои самоуверенные заявления: очевидно, ему присылали нормальные разведданные, а не те оптимистичные сказочки, которые доставались нам.
В принципе, всё не так плохо; у меня имелись некоторые задумки, как извести членистоногое-переростка. Но от попытки раструсить наместника на помощь я решила не отказываться, с ним вообще стоит хорошенько поговорить и обсудить ряд занимательных странностей. Да и союзников из аристократов центральных провинций тоже стоит пригласить в большем количестве, чем их есть сейчас. Ведь совместное участие в бою с монстром способно спаять наш союз и добавить союзникам несколько очков лояльности к Империи, которая, в отличие от наместника, оказала им реальную помощь: как силой, так и ресурсами (провизией).
В принципе, Генсэй и так уже этим занимался, рассылая по всем правилам оформленные приглашения, на которые откликнулась значительная часть приглашённых, посылая своих бойцов или прибывая лично, также мой новый подчинённый, под личиной союзного Мастера, управлял растущим лагерем разношёрстных «будущих победителей живого бедствия». Однако неправильно сваливать всю работу на подчинённого; нужно самостоятельно (используя скрытый козырь в виде эмпатии) проследить за дружественными феодалами, определяя, кто там самый адекватный, дабы после подключить их к будущим разборкам с бандитами и с их покровителями в лице Ван с Мизуна.
Не стоит также забывать о собственном реноме. Одно дело услышать, что некая Куроме где-то там, в далёком храме Коукен, стала Мастером Абэ. Другое —
Что касается членов моей группы, то пускай они достаточно сильны — но они сильны как убийцы, не как монстробои. Освоенные ими техники для нанесения урона огромным бронированным существам, конечно, отчасти исправляли ситуацию, но лишь отчасти. Впрочем, меру этого «отчасти» мы сейчас и проверим: если кто-то из четвёрки не сможет нанести живому танку значительный урон, то и в бою с многоножкой ему делать нечего. Будь моя воля, ребята остались бы в качестве резерва; но у нас и так слишком мало сил, тем более — достаточно надёжных, от которых можно не ждать удара в спину или иных неприятных сюрпризов.
Однако в первой линии всё равно выступят марионетки. Ну и самые сомнительные из союзников смогут вволю проявить свою «доблесть», я даже потружусь произнести хвалебную речь…
Над их могилами.
Тем временем Кей с Акирой первыми встретились с противником. Бросившаяся прямо на многотонного монстра парочка не стала играть в самоубийц, а резко разделилась прямо перед его мордой и, проскользнув справа и слева от растерявшегося существа, полоснула его по глазам. Сходу ослепить противника не удалось: трёхрог успел дёрнуть башкой и зажмурить веки, которые, укреплённые духовной силой, не уступали бронезаслонкам, кои не поддались скрежетнувшим по ним клинкам. Оно и не удивительно, ведь шутник со своей рыжей подругой не активировали охотничий спецнавык, больше желая ошеломить и дезориентировать живую тренировочную куклу, чем сразу лишить её органов восприятия. Не останавливаясь, они побежали к задним лапам, по которым нанесли уже по-настоящему сильные удары — те, что они раньше отрабатывали с немёртвой гидрой.
