Из Тьмы (Арка 5) полностью

В известном мне по канону манги-аниме будущем Будо всё-таки довели, он открыто грозился после победы над РА почистить верхушку власти. Но… являлось ли это декларацией намерений или просто словами? Кого старик желал видеть на месте Онеста и прочих высокопоставленных интриганов? Может ли он выступить в качестве моего союзника в длительной перспективе или хотя бы на одном из этапов? Пока непонятно. Как обычно, критически не хватает данных для анализа, а от гаданий толку мало. Остаётся, пока не получится узнать нечто определённое, просто держать в голове существование неясных, но конфликтных взаимоотношений среди правящей верхушки фракций «новой» и «старой» аристократии.

— Ваше величество, — тем временем продолжил Онест, обращаясь к стоящему рядом со мной Макото. — Спешу напомнить, что вас ожидает делегация из южной части вашей благословенной Империи. Они представляют главную опору лояльных Трону сил в тех краях, к тому же хотят обсудить правила добычи золота в новых шахтах. Нельзя томить таких полезных подданных ожиданием… — премьер сделал паузу, чтобы очистить от мяса очередную куриную ножку, — Слишком долго, ку-фу-фу.

— Хорошо, Министр. Я о них чуть не забыл, — Император глянул на меня наполовину расстроенным, наполовину извиняющимся взглядом. — Пока, Куроме, поболтаем в следующий раз.

— Мы, старые и опытные министры, нужны именно для того, чтобы напоминать и подсказывать вашему величеству, — Онест с намёком посмотрел на меня, будто говоря: «Министры, а не болтливые убийцы, помни об этом!» — и благожелательно кивнул на прощание.

Словно не самый опасный человек в Империи смотрит на государственную убийцу, посмевшую пытаться вести собственную игру, а какой-нибудь добродушный булочник взирает на нашкодившего по глупости ребёнка. Бр-р-р! После сероволосый бородач повернулся к Макото и, ласково улыбнувшись юному государю, положил руку ему на плечо, уводя подопечного прочь.

Ни дать ни взять — воплощение добродушия! Даже у меня, как человека, прекрасно знающего гнилое нутро властолюбивого психопата, и то порой мелькают сомнения. Неудивительно, что Макото, несмотря на зарождающееся в нём стремление к независимости, до сих пор во многом доверяет и симпатизирует своему «старшему другу и наставнику».

А вот я всё больше начинаю опасаться «доброго дедушку». Умён, хитёр и через эмпатию почти не читается. Да и по мимике ничего не скажешь: кроме демонстрируемых ужимок недалёкого обжоры, по лицу бородача ничего не прочесть, словно Онест каким-то образом подавил подсознательные микродвижения. Канон говорит, что премьер тренировался в храме Коукен, а также прошёл ряд алхимических модификаций; подозреваю, что большая часть этих изменений была направлена отнюдь не на наращивание боевой силы, которая для политика и управленца вторична.

Да… не удивлюсь, если все мои телодвижения уже вписаны в планы данного паука, как и шаги иных «актёров». Такого персонажа на его поле не переиграть даже Сайкю, а мне и подавно. Можно только смести шахматы со стола и безыскусно вскрыть гроссмейстеру глотку.

Касаемо делегации: я знала, о ком говорил Онест. Всё же Счетовод докладывал о положении дел в Кукуте, в том числе и о том, что Диего — братец моей любовницы Изабеллы и по совместительству губернатор провинции — решил перевести добычу золота на легальную основу, со всеми отчислениями в казну. И эти отчисления в некотором смысле стали взяткой и залогом того, что пришедшую к власти коалицию не станут пытаться сместить и даже поддержат из Столицы. Понятно, что слова политиков и лжецов стоят мало, но Кукута — крепкий орешек, обладающий боеспособной армией и целой горой качественного огнестрельного оружия. Проще противопоставить одну из немногочисленных более-менее процветающих провинций юга их мятежным соседям, которые в большинстве не так чтобы начали жить лучше, чем пытаться «нагнуть» и получить себе ещё одного внутреннего врага.

Само собой, решения в нашей — да и не только нашей — стране очень часто принимаются да-алеко не из соображения государственных интересов. Однако я (и мои подчинённые) не собиралась бросать союзников на произвол судьбы, поэтому представители Диего оказались рады узнать, что им помогли не только не разругаться с представителями тех сил, на которые они опирались ранее, но и заручиться некоторой поддержкой в рядах фракции Онеста. Теперь — после того, как Империя усилит тамошние гарнизоны — у Кукуты окажется больше шансов устоять перед распространением сил Революционной Армии и примкнувших к ней южных племён.

Ну, или в совсем уж крайнем случае договориться о нейтралитете, если масштабная гражданская война таки начнётся, а силы повстанцев двинутся к Столице.