Из Тьмы (Арка 5) полностью

— Мы и втроём справимся, — пожал плечами здоровяк, выглядящий старше своего возраста. — Судя по ранам на телах и следам в деревне, сильных воителей среди бандитов нет. Это не племя изменённых или охотников на монстров, чтобы иметь силы противостоять трём Воинам. Иначе они бы атаковали мелкий город, а не крупную деревню, — логично заключил обстоятельный обладатель короткой щетины и низкого хвоста тёмных волос.

— Впятером пойдём, — поправил его Бэйб.

— Мы не хотим на бал, там нет ничего интересного, — дополнил Ямато своего друга и постоянного партнёра по игре в имперскую версию нард.

— Вот и хорошо, — кивнула я. — А теперь, лейтенант Гер, не могли бы вы рассказать мне о генерале Джоне. Почему он «красный», не потому ли, что рыжий? А ещё, он случайно не Мастер Боя, переехавший из Столицы?

* * *

Где-то в недалёком будущем.

— Жестокость признак слабости, значит? — отложив принесённую верным Ривером газету, негромко хмыкнула завтракающая Эсдес. — Очень… интересная мысль. И её автор тоже интересная.

Вообще-то уроженка одного из племён охотников на монстров, с детства привыкшая к суровым условиям, частенько предпочитала принимать пищу со своими солдатами, коих в некотором смысле считала своим новым племенем. Однако сейчас она не в расположении лагеря, а из возможных сотрапезников рядом только Ривер, который сослался на отсутствие аппетита и встал рядом, чтобы любоваться на принимающий пищу предмет своих воздыханий. Для девушки чувства некогда вытащенного из камеры опального генерала не являлись тайной; более того: она ещё в первую неделю их знакомства открыто сказала, что на взаимность он может не надеяться и если вздумает проявить настойчивость — пожалеет.

Но… Эсдес всегда снисходительно относилась к своим подчинённым, поэтому она не обращала внимания на не слишком надоедливые жесты галантности и плохо скрытые попытки любоваться ею. Хочет изображать преданного слугу? Пожалуйста! Но без назойливости.

Вот и сейчас она позволила «верному слуге» забрать у своей госпожи газету, наполнить опустевшую чашку горячим кофе и пододвинуть блюдо с ещё тёплыми свежеиспечёнными булочками.

Краем глаза наблюдая за действиями лидера троицы Падших, повелительница льда и холода прокрутила в голове главный лейтмотив статьи и пришла к выводу, что некий смысл в нём есть, пусть он ей и не совсем приятен. Она не раз и не два видела, как селяне проявляют жестокость к пойманным хищникам, так же как и наблюдала за весёлыми играми детей, метающих мусор и камни в ещё живых преступников, распятых на крестах.

Одни слабаки глумятся над другими — ранее сильными и опасными, особенно в сравнении с теми трусами, что тешат себя, издеваясь над неспособными дать сдачу хищниками. Над теми, кого они не побеждали. Это и впрямь похоже на описанное в статье.

Возмущала ли её чужая жестокость? Ха-ха, конечно нет! Те, кто позволили творить над собой издевательства — сами виноваты. Они оказались слишком слабы, чтобы отбиться от врагов, и недостаточно отважны или удачливы, дабы погибнуть в бою. Если те, кому повезло чуть больше, посредством пыток неудачников желают вернуть пошатнувшуюся уверенность в себе — это их право. Но избивая заведомо слабейших, сильнее действительно не стать. Вследствие этого, ответ на вопрос: «Является ли прочитанная статья камнем в огород самой Ледяной Смерти?» — звучал как: «Скорее нет, чем да».

Эсдес нравится утверждать свою власть и силу, круша чужие армии, воителей и волю взятых в плен врагов. Нравится видеть, как вчера дерзкие и самоуверенные мужчины и женщины сегодня превращаются в молящий не делать им больно скот. Она не чувствует потребности подтверждать собственную значимость через наблюдение ужаса в глазах сломленных ею. Не чувствует ведь? Точно нет! Она ведь не слабая. Скорее наоборот: те, кто сдался и окончательно подчинился, перестают представлять интерес. И уж точно она не испытывает страха перед врагами, союзниками и кем-либо иным.

Но созерцание мук сломленных врагов доставляет ей удовольствие. Почему-то. Возможно, стоит обдумать причины.

Потом.

И да: если говорить о войне и боевых победах, пусть даже над всякими слабосилками, ей это тоже нравится. Просто нравится. Сердце бьётся быстрее, и даже та тьма, что поселилась в ней вместе с кровью демона и дарованной ею способностью повелевать льдом и холодом, откликается приятной прохладой. Безусловно, сильный враг интереснее слабаков, но где его взять? Быть может, предавшая Империю подруга поможет? Она надеялась, что так и произойдёт. Эсдес ведь в самом деле старалась помочь остановившейся в развитии женщине, слишком погрузившейся в интриги… заботливо даровав той стимул для развития и мести!