Из Тьмы (Арка 5) полностью

Любой следователь-новичок способен состряпать дело, подгоняя удобные для нужных выводов факты и улики, а неудобные отбрасывая. Развалить такое дело тоже несложно — если ни один из фигурантов или вовлечённых не оговорит себя, конечно. Однако если на место новичка встанет кровно заинтересованный профессионал, имеющий ряд заранее уложенных в нужную версию железобетонных фактов и подчищенные концы основных противоречий…

Нет, осудить или временно взять под стражу никого не получится, по крайней мере, если говорить об основных фигурантах: не того полёта птицы, чтобы судебная машина не забуксовала. Однако у многих и многих возникнут очень неудобные вопросы.

В том числе и те, что крепко свяжут успешный теракт в военном штабе с крайне мутным нападением северян на конвой Мастера Джона и слишком уж довольным поведением экс-наместника Севера.

Бирос и вставший на его сторону губернатор Мартин сумели нажить достаточно врагов, что с удовольствием вцепятся в такой шанс покачнуть позиции своих противников. И в сложившемся положении у них, а также остальных заинтересованных, вроде шумно оконфузившегося местного управления Службы разведки, станет заметно меньше времени и ресурсов, дабы создавать проблемы военным. Тем военным, что провели у себя небольшой «переворот полковников», отправив в отставку или под трибунал самых одиозных штабных генералов (некоторые даже подверглись новым жестоким нападениям «недобитых убийц и террористов»).

И пусть костяк переворота не знал, кто именно им помог (за исключением считанных единиц, которых удалось в короткие сроки завербовать, либо поймав на идейности, либо посадив на крючок компромата, добытого у болтливых мертвецов), но предлагаемый путь к укреплению, модернизации и очищению военных сил провинции под их руководством офицерам очень даже понравился. Не факт, что с этой стороны больше не появится проблем и пакостей, но у них теперь появится достаточно срочных и важных дел, дабы снизить вероятность возникновения неприятностей до перехода к следующему этапу плана.

Касаемо генералов Бироса, коих наместник привёз с собой и которые с первого дня стали активно интегрироваться в местное руководство, то их и вовсе сразу и с удовольствием спихнули на обочину, отстранив и взяв под негласное — насколько оно может оказаться таковым у военных — наблюдение.

Оставалось сделать несколько последних шагов и тогда как минимум тактическая победа окажется в кармане у одной любительницы сладкого и её команды.

Впрочем, партия не ограничивалась одной провинцией или даже регионом. Да и игроков наличествовало гораздо больше. В том числе скрытых и тех, которые не оказывали влияния напрямую, но волнами от своих действий влияли на иные расклады. Подковёрная грызня, что традиционно отнимала большую часть усилий и внимания внутриимперских сил (и чего не изменила даже самая настоящая открытая война с внешним агрессором!) — протекала даже с большей интенсивностью, чем обычно. И совсем не обязательно, что события потекут по руслу, намеченному одной из сторон. В конце концов, каждый из способных на это ведёт свою партию к финалу, удобному исключительно для себя. Вот только далеко не всегда этот финал устраивает хоть кого-нибудь из интересантов.

Кто знает, к каким последствиям запущенная цепь событий приведёт? Особенно, если учесть вовлечённые в происходящее внешние силы.

* * *

— Ах, милая леди Абэ! Как бы я желала, чтобы мой бестолковый сын имел хотя бы малую толику ваших талантов! — расчётливо прижав руку к приятно колыхнувшейся в глубоком и широком декольте полной груди, эмоционально произнесла очередная дворянка, изъявившая желание пообщаться.

— Вы мне льстите, прекрасная Драгонфлай, — скользнув взглядом по открывшимся видам, изображаю улыбку. — Слухи о моих — и не только моих — талантах, как и о недостатках, имеют привычку раздувать существующее и порождать никогда не существовавшее. А уж к владетельному дворянству простая воительница совершенно точно не относится.

— В самом деле? — отточенным движением брови изобразила своё недоверие моя собеседница, от которой не укрылось моё (намеренно продемонстрированное) внимание. — А как же те слухи, которые говорят о вашем родстве с высшим родом Абэ? К какой они относятся категории?

— К категории домыслов, полагаю, — подозвав слугу и взяв у него два бокала с игристым вином (для себя и собеседницы), любезно ответила я. — Род лордов северо-востока угас четыре века назад, их и всех возможных наследников разделяет столько поколений, что даже подтверждённая кровная связь мало чего стоит. А в целом, если действительно хорошо копнуть — то, наверное, у любого крестьянина найдётся в отдалённых предках кто-то из великих. Но я предпочитаю творить себе имя собственными усилиями, а не попытками позаимствовать часть чужой славы, — заканчиваю, сделав глоток из бокала.

А неплохое вино. Не экономит на своих гостях наместник. Что в ракурсе проблем армии, которая испытывает дефицит с оружием, боезапасом, нормальной едой и даже, блин, тёплыми подштанниками…

М-да. Империя такая Империя.