Из Тьмы (Арка 5) полностью

— Типичная представительница разведки, — зло посмотрев мне прямо в глаза, ответил то ли поседевший, то ли от природы сероволосый воитель, который ни на миг не устрашился ответственности перед имперским законом, что беспощаден к слабым, но на диво либерален к сильным и богатым. — Стоит только открыть рот, как из него сразу сыплются надуманные обвинения, приправленные попытками шантажа. И как только такая могла привлечь генералиссимуса? Ещё и после этого скользкого прохиндея Сайкю, — задался вопросом мужчина, который вроде и не бросал прямых оскорблений, но говорил с такой интонацией, что лишь глухой не догадается, что именно подразумевал Падший, произнося «привлечь» и всё остальное.

Явно собирался спровоцировать, толкая на нападение и масштабный погром, чтобы по его итогам именно мы с Кей Ли оказались самыми виноватыми, вынужденными оправдываться. И плевать ему, сколько постояльцев и гостиничной прислуги пострадает, окажись провокация успешной! Впрочем, поиграв со мной в гляделки, сероволосый скандалист углядел что-то, заставившее его передумать и погасить внутренний запал.

А я ведь даже не пыталась использовать деэмпатию или убийственное намерение. Неужели хватило просто внутренней злости и готовности ко всем демонам поубивать наглых уродов?

Ривер… непризнанный герой Южной кампании. Тот, кто умудрялся одерживать победы практически без всякой поддержки со стороны тыла и чуть ли не вслепую, с отсутствующими или неверными данными от разведки. Командир Булата (последний до сих пор отзывается о нём с большим пиететом). Чем ближе его узнаю, тем быстрее развеивается ранее сформированное уважение к данной фигуре. Неужели его так сильно изменила опала и одиночная камера, где он ожидал казни? Или он сам по себе говнюк, просто не обделённый талантами воителя и полководца?

В любом случае, если бы не Эсдес в его прямых начальниках, я бы уже давно попыталась убить этого обладателя весьма интересного тейгу, управляющего водой. А так… Раз не решается нарываться дальше, то подождём возвращения Эсдес и Падших в Столицу — которое с высокой долей вероятности произойдёт и в текущих, немного изменившихся условиях — а после устроим всё так, чтобы виноватыми оказались революционеры. Не сейчас, зато не придётся разбираться с Эсдес — чей социал-дарвинизм, в случае смертельной дуэли, как раз сыграет мне на руку, отчего открытый бой с Падшими всё же находился в разряде допустимого, пусть и на самом краю — а потом бодаться с ней за захваченный тейгу, который повелительница льда точно заберёт себе.

— Няо — это Няо, — неожиданно прервал напряжённое молчание голос пришедшего в себя Дейдары. — Он у нас с придурью. А я в барах и борделях развлекаюсь. А ещё дерусь!

Это простодушное, но неожиданно своевременное заявление несколько разрядило атмосферу. И Ривер, который и так передумал буянить, да ещё и понимая, что «гениальная» идея с провокацией уже не выстрелит, мгновенно переобулся в полёте:

— Как бы то ни было, независимо от моего личного отношения к вам и вашему ведомству, я должен принести извинения за себя и своих подчинённых, — глубоко поклонился опальный генерал. — Не буду извиняться за сказанное. Но признаю, что мы действовали поспешно и под влиянием эмоций, никак не следуя прямому или косвенному распоряжению госпожи Эсдес, — бросив косой взгляд на оставшихся сидеть товарищей, Ривер молчаливым приказом заставил их подняться и тоже поклониться. — Мы прибыли, чтобы передать вам, майор Куроме, приглашение от высшего генерала Эсдес. Ничего более. Наша госпожа желает видеть вас после завершения согласования будущего контрнаступления с центральным военным штабом региона.

— Когда закончится это совещание и с чего такая активность? — поинтересовалась я, сделав вид, что забыла о конфликте.

Сейчас мне невыгодно его эскалировать. После разговора с Эсдес я, может быть, коснусь этой темы. А может, и нет. Ибо не стоит давать заинтересованным сторонам мотив, способный связать меня и смерть этих людей.

Первая заповедь убийцы: не ссорьтесь открыто с теми, кого собираетесь убить.

— Насколько я знаю, местные вояки крайне расслабленно реагировали на наступление войск Сейки, продолжаю разворачивать свою мысль, видя, что мне не торопятся отвечать. — А тут внезапно зашевелились. Что-то случилось или это ваша госпожа их жёстко… мотивировала? Будьте добры пояснить, если это не секрет, конечно.