– Как можно продавать живого человека? – изумилась я и, кажется, произнесла это вслух.
– Красавец, а? – обращаясь прямо ко мне, спросил продавец. – Ну, просто писаный красавец!
Не знаю, красавец ли – лица не разглядеть, мне он поначалу показался вполне обычным. Таких много по улицам ходит, да в любом офисе они есть – молодые, внимательные, готовые на все ради карьеры. Но… этот был другим. Ростом он был выше среднего, худощавый, темные вьющиеся волосы чуть-чуть не доходили до плеч. Торговец подтянул вверх рукав его рубашки – меня поразили эти руки: кисти были удивительно красивыми, пальцы – тонкие и длинные.
Продавец бесцеремонно ткнул молодого человека в спину, и тот, качнувшись, поднял голову. Над толпой пронеслось протяжное многоголосое женское «а-а-а-ах». В потухшем взгляде незнакомца промелькнула надежда и тут же погасла. Мне поплохело – нет, правда, мне на мгновенье стало нехорошо. Да так же нельзя… Они что, с ума тут посходили все, что ли… это ж двадцать первый век!
– А на что он годится? – выкрикнули из толпы. Голос был женским и слегка дрожащим.
Дикость какая-то, право слово. Я, с трудом веря в происходящее, обалдело смотрела то на людей вокруг себя, то на этих двоих, устроивших балаган в центре города.
– О, он обладает разными полезными навыками! Играет на фортепиано, на гитаре, поет! Пишет стихи, прозу, великолепно танцует! Рисует пейзажи и портреты! Разбирается в астрономии, вечером расскажет все о звездном небе над вашей головой…
Продавца перебили:
– Тоже мне, очень нужные умения! Что еще он умеет?
– И куда его умения можно приспособить? Был бы он сантехник – другое дело, а на фортепиано играть и я умею, – краснолицый полный мужчина сложил руки на животе.
– Ага, двумя пальцами, – подначили из толпы.
– А хоть и двумя, тоже мне, велика наука!
– Нет, поэт нам не нужен. Да и малахольный какой-то…
– С такими умениями его двор охранять не возьмешь – и худой дюже, да… лучше собаку завести, больше пользы. А жрать будут одинаково. Дворником если только. Будет мести двор и стихи сочинять. И петь, да! А что, идея, а?
В толпе засмеялись.
– А как насчет выпить? Если он выпить не дурак, то не надо – наш дворник нам милее, тоже ручной, можно сказать.
– Какие у него потребности? Что ему нужно, чтоб правильно функционировать? – произнес сухой мужчина неопределенного возраста.
– О, он очень непритязателен, – еще больше оживился продавец. – Отпускайте его посмотреть на рассвет да на закат. Дайте ему бумагу и карандаши. Кормить его много не надо, можно держать впроголодь – он, в основном, питается духовной пищей.
– Чем-чем?
– Стихами, картинами, – ответили из толпы.
Кто-то грубо гоготнул:
– Ест их, что ли?
– Значит, на мясе можно сэкономить…
– Вещей ему надо минимум, удобства тоже не важны. Хоть на улице поселите – только чтоб не замерз, смотрите, романтики, они такие – не заметишь, как окоченеет. А так – он сам все себе придумает и вообразит. В общем, крыша над головой и скромное питание. Он такой покладистый… берите, не пожалеете!
– А что, удобно… а документы?
– Документы в порядке?
– Да, несомненно, вот, можете ознакомиться с копией! А оригинал, позвольте, я оставлю у себя.
Бумага пошла по рукам – я мельком взглянула: «Романтик… рост… вес… цвет волос… цена…», – от печатей рябило в глазах, ничего не успела толком разобрать.
– И как будет проходить купля-продажа?
– Проще простого! Напишете мне расписочку, что мол, получен романтик, в количестве одна штука, а я вам – его, родимого, и документы на него отдам.
– Нет, хлопот не оберешься… а вдруг заболеет? А вдруг он больной, или заразный?
– И на вид хлипкий!
Романтик, казалось, стал ниже ростом – ссутулился, волосы снова упали на лицо.
– Нет, он хлопот не добавит. В хозяйстве пригодится, ну, берите же, кому романтика? Что, неужели никто не хочет? Что, может, дорого? Внимание, акция! – завопил продавец. – Впервые! Впервые в вашем городе! Романтик – даром! В хорошие руки! Берите! Первый и последний раз – романтик, в дар от господина Фатумского! Добрый, сентиментальный, ласковый, ваш собственный романтик! Готовит хорошо. Мечтательный. Сказки сочиняет! Один из последних в своем роде!
Я не выдержала:
– Что вы делаете, так нельзя, это же не щенок, не котенок!
– Преданный, как щенок! Может, вы, дамочка, возьмете, а? Даром отдаю! В хорошие руки!
Толпа отступила на шаг, образовав круг пошире, только теперь в кругу нас было трое – ненормальный продавец, мужчина, именуемый романтиком, и я. Взгляд внимательных глаз продавца-зазывалы буравил не хуже дрели.
За спиной слышался все нарастающий гул, но слов не разобрать. В голове шумело.
– Беру! – выпалила я.
– Отличненько, отличненько, – засуетился продавец. – Расписочка, вот. Подпишите тут, тут. Будете читать? Ну-ну, почитайте, почитайте… Все честно, в дар, безвозмездно, бесплатно!
Я замерла, глядя на бумагу в своих руках. Расписка гласила: