Волк не повернул головы, продолжая бежать мощно и быстро, но его «голос» был слышен все так же хорошо, и только теперь Ростислав окончательно осознал, что это хищное с виду разумное существо действительно общается с ними мысленно.
– Нормально, – ответил Светлов, пригибаясь от ветра, бьющего в лицо, придерживая одной рукой мальчишку, а второй цепляясь за густую шерсть Вольха. – Как получилось, что ваша Белобог-Русь подчинилась Кщерю?
– В том все и дело, что не подчинилась, потому мы и воюем с воинством Люцифера всю свою историю.
– Но я слышал, что Кщеря заточили в могильник на Свентане. Кстати, у нас на Земле он известен как Кощей Бессмертный.
– Меня он захватил еще до первого сражения Люцифера с Семеркой магов – Душой Веера, захватил обманом, выкрал мою избранницу, и я помчался ее выручать. В этой тюрьме я провел всего двести лет – хаббардианских, разумеется, а до этого меня возили по хронам в клетке, экранированной заклятием неволи, и показывали всем, кто колебался, на чью сторону встать.
– Кщеря выпустил хаббардианец Праселк.
– Мне уже сообщили об этом. Ничего, я с ними обоими еще посчитаюсь. Успеть бы до разрушения Веера. Кто-то запустил процесс деструктуризации, Веер начал схлопываться, упрощаться, вырождаться. Вам надо поторопиться с его стабилизацией и очищением, Избавитель.
– Я постараюсь, – еле слышно выговорил Будимир.
Волк прибавил ходу. Ехать на нем, держась за холку, было непросто, однако бежал он ровно, плавнее лошади, мягкой рысью, и всадники вскоре приноровились к своему положению и седалища свои не отбивали.
Через час местность впереди начала повышаться, появились взгорки, гряды и холмы. Лес поредел, расступился. Показался холм с раздвоенной вершиной, похожий на тот, где прятались едва не сгубившие людей Чертовы Ворота. Впрочем, это и в самом деле был именно тот холм!
Вольх замедлил бег, взбежал на «асфальтовую» дорожку.
– Я чую ваше волнение. Что случилось?
– Остановись, – выдохнул Ростислав. – Мы здесь уже были. В центре холма стоят Чертовы Ворота... – Это и есть дверь в систему «трех В». Слезайте.
– Не может быть!
Ростислав спрыгнул на дорожку, помог слезть Будимиру. Вольх оглянулся на них.
– Вы, наверное, влезли в «остужь» без оберега. Разве мой юный освободитель не знает, как открывается сеть «трех В»?
Будимир покраснел.
– У меня есть оберег... матрешка... я забыл... – У меня тоже есть, – вспомнил Ростислав о своем Михе, вытащил его из кармана. – Годится?
– Он светится, значит, работает. Разбудите его и смело идите вперед, не останавливаясь. Дверь «трех В» потому и прозвали – «остужь», что она, открывая линию связи, подпитывается энергией хрона, охлаждает пространство.
– Вот собака трехголовая! – сказал Ростислав ровным голосом. – Извините, это я о Праселке. Похоже, он говорил правду. Хотя, с другой стороны – как посмотреть.
Вольх улыбнулся, вывесив длинный красный язык.
– Что он вам посоветовал?
Ростислав поведал гигантскому волку историю встречи с хаббардианцем.
– Вполне возможно, что Чертовы Ворота – это и есть «остужь», вход в систему хронотоннелей, но тогда непонятно, почему Праселк вздумал предупреждать о нем как о препятствии.
– Он указывал другие координаты. Может быть, существуют еще одни Чертовы Ворота, которые образуют вход во временную «яму»?
– Как вы сказали?
Теперь уже смутился Ростислав, кивнул на Будимира.
– Он упоминал неявь-полоза, живущего якобы во временной «яме».
– Это совсем другое дело. Неявь-полоз действительно живет сразу во многих измерениях. Но временные «ямы» существуют – в виде облаков «отрицательного хронополя» – и являются прямыми признаками распада Веера. Если они появились на Хаббарде – этот хрон скоро сколлапсирует. Однако пора расставаться. Еще раз благодарю за освобождение, я ваш должник.
Волк Волков трусцой направился к алым ребрам по сторонам ущелья, разрезавшего холм на две части.
– Э-э... дружище... Волк... – растерялся Ростислав. – Вы обещали... э-э... Зверь снова оглянулся.
– Все просто. Пройдете «остужь» и попросите обавника доставить вас на Свентану.
– Обавника?
– Это нечто вроде компьютера сети.
– Он случайно не родственник Дадхикравана, прежнего сторожа системы хронотоннелей Веера?
– О нет, обавник – локальное устройство, встроенное в каждый «остужь», оно не разумно. До встречи, Избавитель.
Волк Волков шагнул вперед, покрылся слоем серебристого тумана, очертания его заколебались, и он исчез.
– Ущипни меня, я все еще сплю, – пробормотал Ростислав. Будимир посмотрел на него со своей обычной несмелой улыбкой.
– Вы подумали о сказках, дядя Слава?
Светлов не удивился прозорливости мальчика, умеющего видеть суть вещей.
– Не о сказках, об их совпадении с реальностью. Вспомнил старый отечественный мультик, где герою помогает волк. Наверное, предки не зря обожествляли стихии и наделяли природу разумом.
– Папа говорил, что все земные природные царства – животные, птицы, растения – имеют в Веере разумные аналоги. Волки не исключение. А наш Вольх вообще глава рода, один из магов.
