— Травы в седельной сумке, — указал мужчина.
Лиша достала мешочек и в свете костра принялась перебирать его содержимое.
— А яблуневых листьев у тебя, часом, нет?
Мужчина посмотрел на нее.
— Нет. Зачем? Зато свиного корня много.
— Да так, — пробормотала Лиша. — Честное слово, вы, вестники, считаете свиной корень лекарством от всего.
Она взяла мешочек, ступку и пестик и опустилась на колени у ног мужчины, растирая в кашицу свиной корень и еще кое-какие травы.
— Почему ты решила, что я вестник?
— А кто еще бродит по дорогам в одиночку?
— Я уже много лет не вестник. — Мужчина даже не вздрогнул, когда она промыла его раны и наложила жгучую кашицу. Рожер сощурился, глядя, как она наносит мазь на крепкие мышцы Меченого.
— Ты травница? — спросил тот, когда она прокалила иглу и вдела нитку.
Лиша кивнула, не отводя глаз от работы, заправила за ухо пышную прядь волос и принялась зашивать порез на бедре. Меченый молчал, и она осмелилась заглянуть ему в глаза. Они были темными и из-за меток вокруг глазниц казались запавшими, глубоко посаженными. Лиша долго не выдержала и отвела взгляд.
— Я Лиша, — представилась она, — а ужин готовит Рожер. Он жонглер.
Меченый кивнул Рожеру, но тот, как и Лиша, быстро отвел взор.
— Спасибо, что спас нам жизнь, — поблагодарила Лиша.
Мужчина только хмыкнул. Девушка на мгновение остановилась, но он даже не подумал представиться в ответ.
— А тебя как зовут? — наконец спросила она.
— Меня давно не называют по имени.
— Но у тебя должно быть имя!
Мужчина пожал плечами.
— И как нам тебя называть?
— Вам не надо меня называть. — Он заметил, что она закончила шить, отстранился и завернулся с головы до ног в серое одеяние. — Вы мне ничего не должны. Я помог бы любому в вашем положении. Завтра я провожу вас в Крестьянский Пень.
Лиша посмотрела на Рожера у костра, затем снова на Меченого:
— Мы только что вышли из Пня. Нам надо в Лесорубову Лощину. Ты не мог бы помочь нам добраться?
Серый капюшон качнулся влево и вправо.
— Если мы вернемся в Пень, то потеряем не меньше недели!
Меченый пожал плечами:
— Это не моя забота.
— Мы можем заплатить, — выпалила Лиша.
Мужчина взглянул на нее, и она виновато отвела глаза.
— Конечно, не сразу, — поправилась она. — На нас напали разбойники. Отобрали лошадь, круг, деньги, даже еду.
Ее голос стал тише.
— Отобрали… все. — Она вскинула глаза. — Но в Лесорубовой Лощине я смогу заплатить.
— Мне не нужны деньги, — отрезал Меченый.
— Пожалуйста! — взмолилась Лиша. — Это срочно!
— Увы.
Рожер, хмурясь, подошел к ним:
— Лиша, все в порядке. Если этот бессердечный тип нам не поможет, найдем дорогу сами.
— Дорогу? — взвилась Лиша. — Мы найдем только смерть, пока ты пытаешься заворожить демонов своей дурацкой скрипкой!
Рожер уязвленно отвернулся, но Лиша не обратила внимания и снова поворотилась к Меченому.
— Пожалуйста! — Она схватила его за руку, когда он тоже от нее отвернулся. — Три дня назад вестник прибыл в Энджирс и сообщил о горячке в Лощине. Болезнь уже унесла дюжину человек, в том числе величайшую травницу на свете. Оставшиеся травницы не смогут вылечить всех. Им нужна моя помощь.
— То есть я должен не просто свернуть со своего пути, но и отправиться в деревню, где бушует горячка? — Меченый явно не собирался этого делать.
Лиша заплакала и упала на колени, цепляясь за его одеяние.
— Мой отец очень болен, — прошептала она. — Если я не доберусь вовремя, он может умереть.
Меченый неуверенно положил руку ей на плечо. Лиша почувствовала, что смогла тронуть его сердце, хотя и не знала чем.
— Пожалуйста, — повторила она.
Меченый долго смотрел на нее.
— Ладно, — наконец молвил он.
* * *
Лесорубова Лощина находилась в шести днях езды от Форта Энджирс, на южной опушке Энджирского леса. Меченый сказал, что до деревни добираться четыре ночи. Три, если прибавить ходу. Он ехал рядом с Лишей и Рожером, придерживая своего огромного коня, чтобы те поспевали пешком.
— Мне нужно разведать дорогу, — сказал он спустя какое-то время. — Вернусь через час.
Он ударил скакуна пятками и умчался. Сердце Лиши сжалось от страха. Меченый пугал ее немногим меньше, чем разбойники или подземники, но рядом с ним, по крайней мере, бояться было больше некого.
Она почти не спала. Губа болела — она слишком часто прикусывала ее, чтобы не заплакать. Когда все уснули, она вымылась с головы до ног, но все равно чувствовала себя грязной.
— Я слышал о нем, — сказал Рожер. — И сам кое-что сочинил. Я думал, он просто легенда, но на свете нет двух разрисованных мужчин, которые убивают подземников голыми руками.
— Ты назвал его Меченым, — припомнила Лиша.
Рожер кивнул:
— Так его зовут в историях. Настоящего имени никто не знает. Я узнал о нем больше года назад, когда один из герцогских жонглеров проезжал через западные веси. Я думал, это просто байка, но, похоже, герольд не врал.
— Что он сказал?
— Что Меченый бродит по ночам, охотясь на демонов. Он сторонится людей, выходит из леса только за припасами и платит старинным золотом. Иногда рассказывают, как он спас кого-то на дороге.