– Но реку ни разу не находил, – добавляет Дэрек тише, стоит только магии улечься и принять форму обычной лестницы. Не такой красивой, как в мультфильмах про снежную королеву, но устойчивой, широкой и даже с высокими бортиками. И все это искрящееся и переливающееся, как и положено снегу.
Ух ты! Интересно, а дворец создать сможет? Вот бы на новый год посреди такого елку нарядить...
«Вот бы до него сначала дожить!» – возвращаю себя из мечты в реальность.
– А с лабиринтом пещер тоже знаком? – усилием воли сосредотачиваюсь на проблемах, принимая протянутую Дэреком руку. Сжимая теплую сильную ладонь, иду за шаном по лестнице вниз.
– Не так, как хотелось бы, – он вновь вызывает магию, продолжая разговор. – Но там главное придерживаться правой стороны. Так что, Саара мы найдем. Не волнуйся, – добавляет тише, на миг оборачиваясь ко мне и глядя так, что верю – найдем. И что все будет хорошо.
По крайней мере, пока мы вот так рядом, точно будет.
Тьма внутри меня согласна с этим и послушно окружает нас легким смоляным туманом, готовая в любой момент стать тем, во что я захочу превратить ее.
Саара на нижнем ярусе действительно нет. Хотя я, признаться, все-таки надеялась, что мы его сверху просто не разглядели. И что он сидит тут где-нибудь между сталагмитами покрупнее. Но, увы.
А еще здесь на самом деле слышен мерный гул. Он заполняет пространство откуда-то со стороны, перекрывая звук шагов по каменному полу. Зато наши голоса теперь почти не искажаются, что немного бодрит.
– У этой реки должно быть очень быстрое течение, если она существует, – замечаю, изучая вид разлома снизу и соседствующих с ним пяти небольших пещер. А они очень похожи на ту, что наверху, только гораздо меньше и даже с такого ракурса напоминают входы в муравейник.
Правда, сейчас это очень подсвеченный муравейник. Просто утопающий в белом свете бесчисленных «шаровых молний». Но вернувшееся плохое предчувствие подсказывает, что это великолепие не на долго.
Судя по лицу и действиям Дэрека, такое предчувствие не только у меня.
– Да, – соглашается он, тоже осматриваясь и выбирая, через какую из пещер мы дальше пойдем. – Ну или так шумит не очень высокий водопад. Что-то такое точно бы создавало этот звук.
– Но это воду никто не нашел?
– Или нашел, но не сказал другим, – определившись с выбором, Дэрек замораживает выход во все остальные пещеры, создав толстенную стену льда. А выход того зала, через который мы входит в лабиринт, не только запечатывает, но и дополнительно помечает ледяной фигурой в виде торчащей полусферы.
– Это все, чтобы задержать хартов? – догадываюсь я, следя за происходящим и невольно любуясь результатом магии Дэрека. Волшебный лед и сам по себе красиво сверкает даже в темноте. Но сейчас же все и вовсе светится, как хрусталь на люстре.
– Да, – убедившись, что толщина льда надежная, Дэрек ведет нас дальше, вглубь лабиринта. – А еще, чтобы не выпустить Саара, где бы он тут не был. А то, как свет погаснет, Саар может начать метаться. Сама понимаешь, это только привлечет к нему хартов. Особенно если он сам выйдет к ним навстречу. А так у него больше шансов остаться живым до встречи с нами. Правда, я не уверен, что этой защиты хватит на всю ночь, так что лучше нам найти анира побыстрее и дожидаться рассвета уже всем вместе.
Ежусь от подтекста, скрытого за этими словами. Кажется, нам предстоит еще и долгая тяжелая оборона, да? А ведь колдовать утомительно... Даже я начала чувствовать усталость, что же говорить про Дэрека.
Как же пройдет эта ночь?
И ну почему Саару не сиделось на месте?
Риторические вопросы остаются не произнесенными. И мы просто идем дальше, сменяя одну пещеру «муравейника» другой. Идем очень быстро и между собой больше почти не разговариваем: сказывается растущая усталость. Проходы за нами Дэрек также закрывает льдом, и я вижу, что с каждым разом ему это делать все сложнее и сложнее.
И я рада, что почему-то за все это время не почувствовала ни голод, ни жажду. А ведь, по идее, должна была. Но, возможно, дело в браслете у меня на руке. Или еще в чем-то.
А вот что Дэрек? Но не спрашиваю, чтобы зря не тратить его силы на болтовню. Вот найдем Саара, там и поговорим.
В поиске мы ориентируемся на шум воды и иногда, время от времени, зовем Саара. Но то ли мы не слышим друг друга, то ли он почему-то не может ответить.
И я надеюсь только, что все это будет не зря. Что мы выберемся отсюда также, как пришли, но уже втроем.
Сперва гул реки, на который мы явно ориентируемся, пока идем, становится только сильнее и сильнее. Но после он начинает отдаляться. И это замечаю не только я.
Перед тем, как запечатать очередную «дверь», Дэрек останавливается, затем для чего-то заглядывает в соседние ответвления пещеры и громко ругается сквозь зубы.
