Рассматриваю все осторожно, стараясь сдерживать удивление: головой сильно не верчу, пальцами ни во что не тычу. Но все равно, нет-нет, да хочется дернуть кого-нибудь, хоть того же Макса, за плечо и спросить «что это и как оно работает?». Радует, что, судя по реакции других невест, они к такому тоже были не готовы. Ну, или все тут первоклассные актрисы, которым нужно срочно выдавать «оскары».
Невест мы встречаем по пути до личных комнат, пока Макс провожает меня туда же. Хотя, скорее, он меня конвоирует, чеканя шаг и зорко следя, чтобы я никуда не свернула. Как будто я сейчас все брошу и куда-нибудь сбегу, ага!
Другие девушки тоже проходят мимо или в компании своих стражей, или под ручку с шанами и с теми же стражами за спиной в виде мини-свиты. Причем из тех Избранных, что идут рядом с женихами, никто не выглядит грустным или несчастным. А ведь ради Отбора распадались семьи! Но, может, я просто чего-то не понимаю? Менталитет и другая мораль?
Некоторые невесты и вовсе, так активно смеются и зазывно стреляют глазками, что я почти уверена – до свадебного ритуала тут никто ничего ждать не собирается. А так как женихов, которых, как я узнала за этот день, почти на треть меньше, чем рунни, даже несмотря на то, что шаны тут чуть ли не все, какие могли бы вообще принять участие в Отборе, то и выбор у них больше. А, значит, скучать этим господам не придется.
Интересно только, как они все-таки будут себе жен выбирать? Обменяются невестами с другими или сейчас как-то поделят всех нас ровно напополам: с одними «на обнимаются» тут, а других уже замуж позовут?
Меня это не должно волновать. Ни капли. Но волнует, потому что одна темноволосая сволочь, наверняка, тоже вот так с кем-то сейчас любезничает. И я мысленно желаю ему после этого обязательно заболеть чем-нибудь не самым приятным. Хотя бы для того, чтобы потом руки свои не распускал и не хватал меня больше за подбородок. Пусть хватает ту, которой сейчас, я уверена, вот также, как его соплеменники, что-то шепчет на ухо. А в мои уши, кстати, пусть тоже больше ничего не шепчет! Ни-ког-да!
Мы с Максом минуем пару широченных коридоров и входим в крыло невест. Здесь все еще более странно и технологично. Но при этом и уютно, и ярко… Мне нравится.
Доходим до комнат, закрытых на раздвижные металлические двери. Глядя на них, чувствую себя персонажем какой-нибудь игры в стиле кибер-панка.
– Дисплей видишь? – указывает Макс на странное приспособление сбоку, очень похожее на систему сличения личности: небольшой экран и парочка мигающих красным светодиодных огоньков сбоку.
– Да.
– Вот к ней тебе нужно подойти и назвать то имя, которым ты здесь должна представляться, – подтверждает Макс мои догадки о назначении экрана. – Ясно?
– Ясно, – вспоминая, как именно Нарисса приказала мне называться, подхожу к системе и произношу, не раздумывая. – Орида, дочь Аллиты.
На что слышу позади сдавленный кашель, будто кто-то подавился. Чего это он? А, впрочем, какая разница. Желать Максу здоровья не хочу, так что иду дальше сквозь разъехавшиеся в разные стороны створки. Правда, напоследок все-таки оборачиваюсь и все-таки вижу Макса: неожиданно тот выглядит каким-то удивленным и даже потерянным. Смотрит на меня так, будто в чем-то сильно сомневается или всеми силами пытается вспомнить.
Это, конечно, немного странно. Но не настолько, чтобы я забивала этим голову. Проблемы Макса – его проблемы. Мне хватает моих. Тем более, двери тут же замыкаются с легким стуком, отрезая нас друг от друга. И я наконец-то остаюсь одна.
По крайней мере, так думаю. Но ровно до того, пока не вижу, как посреди просторной квадратной комнаты, освещенной причудливой потолочной люстрой, сделанной из стекла и металла, из воздуха материализуется тень.
Опять по мою душу чей-то образ?
Жду, разглядывая футористичный дизайн комнаты, выделенной устроителями Отбора для меня. Плавные линии, желтоватая подсветка, пастельные цвета и, опять же, все супер-современно. Я в платье, похожем на наряд викторианской эпохи, смотрюсь здесь ну очень странно.
Тень же продолжает проявляться. Но почему-то ей это трудно и настолько, что несколько долгих минут она никак не может собраться во что-то целое. Ее не пускают чары? Или ее хозяин плохо владеет этим образом? А, может, ее появление тут вообще не законно?
Наверное, мне надо испугаться такому визитеру. Но мне не страшно. Возможно, из-за того, что после вспышки на балу внутри меня спокойно перекатывается волнами собственная тьма. А, может, еще по какой-то причине. Но чем явственнее становится тень, тем сильнее ощущаю эту тьму. Не знаю, есть ли между этим всем какая-то связь. Но то, что магией меня уже сложно удивить, это точно. Слишком много вокруг всего необычного, чтобы обращать на это внимание, как в первый раз.
Так или иначе, но, когда тень наконец-то формируется в знакомого зеленоглазого дракончика – уменьшенный второй облик Дэрека, я даже успеваю заскучать. А, увидев дракона, разозлиться.
