От арки растеклось в сторону золотистое сияние, словно убегая у меня из-под ног. Ветер стих, и вместе с ним стихли все другие звуки. Голоса, смешки – все. Толпа вокруг зацепенела, продолжая смотреть на меня, но теперь совсем с другим выражением на лицах. И такое же ошеломленное недоумение, граничащее с шоком, отразилось на красивом лице князя, который бросил что-то через плечо стоящему рядом мужчине, а затем уверенной походкой двинулся в мою сторону.
В первое мгновенье стало страшно, потому что выражение лица князя, казалось, не сулило ничего хорошего. Может, когда он убедился, что ошибся в отношении меня, решил лично принять меры? Чтобы не дать неугодной человечке участвовать в отборе?
И что собирался сделать? Как вообще поступали в этом месте с теми, от кого хотели избавиться? Ну, помимо того, что отправляли в море?
Я завертела головой в поисках Беллы, но девушка стояла слишком далеко. Да и что она смогла бы сделать сейчас? В конце концов, была всего лишь служанкой, хоть мы с ней и подружились. И вряд ли осмелилась бы противостать самому князю.
Он двигался слишком быстро, и у меня не было шанса убежать, даже если бы и хотела. Да и куда? Я и назад в покои вряд ли сама нашла бы дорогу. Оставалось стоять и смотреть на его приближение, замирая от страха.
Но никаких казней египетских и грома среди ясного неба не последовало. Князь остановился в паре шагов от меня, награждая тяжелым, но непонятным взглядом. Впился в лицо, а потом опустился ниже, уставившись на кулон на моей груди и хмурясь еще больше.
– Это ровным счетом ничего не значит! То, что ты справилась с испытанием. Следующее окажется совсем не таким простым!
Он вроде бы выдал это мне, но показалось, что резкое заявление было сказано для него самого. Будто князь пытался убедить себя… вот только в чем?
– Киан, проводи ее. И проследи, чтобы приготовили все необходимое, – отдал приказ неожиданно появившемуся рядом с нами парню, которого я уже успела узнать.
Тот кивнул и, не говоря ни слова, показал мне, куда двигаться. Вывел из зала и направился куда-то по длинному коридору. Я попыталась заговорить с ним, но он лишь покачал головой, глазами показывая «не сейчас».
Постепенно удалось успокоиться, но кулачки все еще сжимались с такой силой, что ладони начали болеть от впившихся в них ногтей. Я впервые в жизни чувствовала подобное. Такое волнение.
Осмотрелась по сторонам, внимательно изучая комнату, куда меня привели. Постаралась прогнать от себя мысли о других участницах. Толком и не разглядела никого – кроме князя, конечно! – а уж о том, чтобы запомнить, не было и речи.
Теперь предстояло набраться смелости и решить, что делать дальше. Вопросов по-прежнему было в избытке: Белла лишь слегка приоткрыла завесу тайны. И я хорошо понимала, что рано радоваться. Да, пока жива, и этот грозный дракон ничего не сотворил со мной. Но он вел себя более чем странно, и чем быстрее мне удастся разобраться во всем, тем лучше.
В самом конце комнаты я обнаружила небольшую узкую дверь и, повинуясь какому-то внутреннему порыву, направилась к ней. И каково же было мое изумление, когда в соседнем помещении обнаружилась… библиотека!
Об этом и не думала, но ведь именно в книгах точно должна была быть вся необходимая информация. Все ответы, в которых я нуждалась.
Тем более, что библиотека оказалась огромной. Нет, даже гигантской. Она была наполнена звуками приглушенных голосов и какими-то едва уловимыми ароматами. И от этого навевалось ощущение чего-то нерушимого, что, вероятно, существовало со времени создания этих мест.
В библиотеки находились другие девушки, и хотя никого знакомого я не увидела, как-то поняла, что они тоже из участниц отбора.
Пройдя вдоль нескончаемых рядов книг, остановилась у стеллажа с надписью «Законы Аквитума». Интересно, что мне удастся прочесть за то время, которое выделили до следующего испытания? Судя по обилию книг, вряд ли много.
Я перебрала несколько томов, в основном напоминающих школьные учебники. Попытки найти что-то стоящее и вразумительное все же оказались тщетными. Здесь были «Правила ясновидения», «Взросление дракона», «Уроки снов» и еще сотни совершенно разных книг, о существовании которых совсем недавно и подумать не могла. Снова как будто в ожившем кино.
Дойдя до следующего стеллажа, я вытащила наугад одну из книг и вчиталась в строки, выведенными темно-бордовыми чернилами:
