— Для начала просто подержите его. Мне нужно нанести магический узор ему на тело.
Меня скрутили по рукам и ногам, не давая возможности даже шелохнуться. А видят Боги, я пытался! Ещё как пытался! Понятия не имею, что там задумала Амелия, но позволять е провести надо мной непонятный обряд я не собирался.
К сожалению, попытки оказались тщетны, и узор мне на груди она все-таки нарисовала, после чего стала рисовать похожий узор на каменном полу камеры.
— Готово, можете отпускать.
Но, не смотря на обретенную «свободу» и близость других, к тому времени у меня не оставалось сил бороться. Злость ушла, и осталась лишь усталость и сильнейшее желание спать.
То, что происходило дальше, я помню плохо. Амелия начала зачитывать какой-то текст из книги, а я ощутил, как символы на моей груди начали неслабо так раскаливаться. И пусть эта боль не шла ни в какое сравнение со сгоранием заживо, но все равно было больно. Очень больно.
А ещё с головой происходило что-то странное. Сознание стало тягучим как кисель, и то и дело гасло. Меня при этом корежило так, что я и представить не мог, что могу быть настолько гибким.
Когда я открыл глаза в следующий раз, с удивлением обнаружил, что в камере больше никого нет. Ни Амелии, ни отца. Зато разум был кристально чистым. Я словно всю жизнь дышал дымом, а сейчас вдохнул свежего горного воздуха.
Странные ощущения.
Но те быстро ушли на второй план, когда я неожиданно понял, что нахожусь в комнате не один. Из темного угла мне на встречу вышло нечто. Вначале я принял это за какого-то монстра, но чем дольше всматривался, тем больше понимал, что я смотрю на самого себя. Искаженного, но себя.
Бледная кожа, слегка заострившиеся черты лица и два горящих красных глаза. А тело было словно окутано в одежду из самой тьмы. Монстроподобный двойник протянул ко мне свою когтистую руку, словно желая поздороваться.
— Ты… это «я»?.. — сипло сорвалось у меня с губ, на что монстр ответил довольной ухмылкой, обнажив острые зубы.
Очнулся я резко, словно кто-то переключил рычажок в голове, и вот я уже смотрю на незнакомый потолок, лежа на кровати. Ну, хоть оков на руках и ногах нет.
Оков…
Перед глазами тут же всплыла небольшая камера и солнечный свет, раз за разом сжигающий мою плоть. А затем я вспомнил и то, что было до этого. Скольких я убил? Десяток? Больше? Больше…
Все произошедшее казалось кошмаром, и как бы я хотел, чтобы это действительно было только страшным сном…
— Максимилиан.
Голос отца прозвучал как гром среди ясного неба. Я даже не заметил его присутствия, а может, его раньше и не было. Древний вампир просто вышел из тени, застыв рядом с моей кроватью.
— Отец.
— Как себя чувствуешь?
— Странно… — честно ответил я, присев. — Ощущаю, что что-то не так, но не могу понять, что именно.
— А кровь? Ощущаешь жажду?
— Смотря какую, — невесело усмехнулся я. — Пить хочу, но… не крови. Просто воды.
Кажется, отца моей ответ удовлетворил. Он молча кивнул и, сделав несколько шагов в сторону, наполнил бокал из кувшина и протянул его мне. Это оказалась вода, которую я тут же выпил.
— Лучше?
— Немного, — кивнул я.
Прислушался к ощущениям, и так и не понял, что именно творится с телом. Оно ощущалось каким-то чужим, и это немного пугало. А ещё… это кажется бредом, но в какой-то момент я увидел себя. Другого себя, больше похожего на какую-то темную тварь. И она протягивала мне руку.
Что это было?..
— Что вы со мной сделали? — прямо спросил я, решив сразу поставить все точки над «и».
— Лучше спроси об этом у своей подруги. Она решила провести ритуал, который должен был вернуть тебя в прежнее состояние. И судя по тому, что я вижу, у неё получилось, — голос его звучал спокойно, но это было обманчиво. Кажется, он был рад тому, что со мной все в порядке. А вот я не был так в этом уверен. Со мной определенно было что-то не так.
— Могу я её увидеть?
— Если пообещаешь не делать глупостей.
— Не будет глупостей, я себя контролирую. Просто… хочу понять, что она со мной сделала.
Отец кивнул и растворился в одной из теней. А я лег, пытаясь мысленно вернуться в тот отрезок времени, когда я встретился с самим собой. Все было словно в тумане, приходилось серьезно напрягаться, чтобы вспомнить.
Он протягивал мне руку и что-то говорил. Но что?.. Кажется, это было что-то важное, и я должен вспомнить что именно. Но чем сильнее я напрягал память, тем сильнее сжимались «тиски» на моих висках.
— Аргх… — поморщился я, когда стало казаться, что череп вот-вот лопнет. Но почти… я почти услышал то, что он говорит. Буквально…
— Максим? — я так сосредоточился на воспоминаниях, что не заметил, как в комнату вошла Амелия. Девушка пришла не одна, а в сопровождении Валессы, которая тут же сурово посмотрела на меня, скрестив руки на груди.
Стоило мне потерять концентрацию, как боль исчезла, и я вновь мог трезво мыслить.
— Максим…. С тобой все нормально?.. — слегка испуганно спросила некромантка.
— Более-менее, — ответил я, ощущая, что голова уже прояснилась.
