— А если избавиться от ошейника? — не унимал я своего любопытства.
— Хотел бы я посмотреть, как ты это сделаешь, — усмехнулся Цекрон. — В основе артефактов эльфов лежит особый металл тентруллит. Неизвестно, откуда они его берут, но у него хватает весьма интересных свойств, в том числе сильное сопротивление магии, если его правильно обработать. Именно на этих свойствах и работают ошейники. Простыми заклинаниями их не повредить. К тому же они «прилипают» к своим владельцам, отчего выскользнуть из них уходом в тень или чем-то подобным просто невозможно. А чем-то сильным… ну, если ты готов рискнуть, то можешь обрушить себе на голову метеоритный дождь.
— Ну, на тебе нет ошейника, — напомнил я.
— Верно, его нет, — согласился он.
— Так почему ты не попробуешь сбежать?
— А зачем?
— Чтобы быть свободным, разве нет?
— Свободным, — грустно усмехнулся Цекрон. — Ты переоцениваешь свободу, юноша. А для старика вроде меня на свободе ничего нет. Тут же… я хоть кому-то нужен. Меня кормят, обеспечивают выпивкой. Что ещё нужно для счастья?
— Счастья или существования? — уточнил я.
— Знаешь, не нравится мне этот разговор. Шел бы ты лучше, а то от дел отвлекаешь.
***
— Ну, как все прошло? — Фия налетела на меня почти сразу после возвращения. Её брат так же был рядом, но держался на шаг позади. — Он согласился нам помочь?
— Тише, — попросил я её, заметив чересчур много эмоций на лице девушки. Это выглядит как минимум подозрительно.
— Ой, да, извини.
Отведя эту парочку в сторону, я попытался объяснить им, что не стоит ждать мгновенного результата.
— Нужно время.
— Нет у нас времени, мы и так слишком долго тут находимся! — фыркнул Тарн.
— Тогда это ваши проблемы, — пожал я плечами. — Я тоже хочу поскорее выбраться отсюда. Но спешка в данной ситуации — не самый лучший советчик. С Цекроном не все так просто. Я бы не сказал, что он ярый поклонник эльфийского общества или дома Маома, но в то же время у него нет причин нам помогать. Его устраивает нынешняя жизнь. Он просто старый сломленный человек, и заставить его помочь нам будет непросто.
— Инферно! — выругалась Фия.
— Я продолжу попытки завербовать его, но думаю, это займет много времени.
— Плохо, — нахмурилась девушка.
— Вы замышляете побег? — раздавшийся вопрос был подобен раскату грома среди ясного неба. Мы резко обернулись и увидели рядом с собой Эвраила, смотрящего на нас своим обычным безразличным взглядом.
Как он вообще смог подобраться к нам и остаться при этом незамеченным, я ума не приложу. Такое ощущение, что он втайне от нас освоил умение становиться невидимым и передвигаться бесшумно.
— Побег? Что ты… — натужно улыбнулся я, первый отойдя от шока.
— Я участвую, — эльф не просил. Он ставил нас перед фактом. Словно это не мы готовим побег, а он, а мы выступаем в качестве балласта.
— Послушай, чего бы тебе там не показалось… — начал было Тарн, но его тут же осадила сестра. На самом деле то, что эльф вот так открыто предложил свою помощь, было нам на руку. Я давно к нему присматривался, но мы с ним едва ли парой слов за все время обмолвились, и я понятия не имел, с какой стороны к нему подойти.
— Я участвую, — чуть более властно заявил Эвриал, делая шаг вперед.
— Да мы собственно… и не против, — пожал я плечами. — Но думаю, нам нужно место потише.
Этим местом оказалась моя комната. Пусть у неё не было двери, но она находилась в определенном удалении от основных мест обитания других воинов дома Маома. Да и «соседей» обычно в это время дня рядом не было, так что это было самое укромное место для приватных разговоров.
— И это все? — кажется, эльф был немного разочарованным после того, как мы коротко изложили ему наш план.
— Есть идеи получше? — слегка язвительно поинтересовался Тарн.
— Уж извини, но как видишь, мы довольно стеснены в возможностях, — пожал я плечами. — Но с тобой… у нас куда больше шансов на удачный побег.
— Это так, — кивнул эльф, скрестив руки на груди. — Я могу управлять транспортом, но все это бессмысленно, если не избавиться от ошейника.
— В этом ты прав… — согласился я, пощупав собственный. — Вопрос лишь как это сделать.
— Для этого существует специальный артефакт, он находится в поместье, за пределами зоны рабов.
— Значит… нам надо придумать, как до него добраться…
***
Когда-то давно один из величайших умов Юндора Горшал Эльдираад устал от вечных дрязг Великих домов. Собрав сторонников из нескольких средних и малых домов, он покинул небесный континент и спустился на землю, чтобы основать свой собственный город, свободный от старых порядков.
И у него получилось. Пусть не сразу, но за два столетия своего существования город разросся и оформился в крепкое и самодостаточное общество. Горшал старался скрыть существование Дираадила как от Юндора, так и от северных стран, не питающих любви к эльфам.
Не все были согласны с такой политикой. Находилось достаточное количество эльфов, считающих, что нужно восстановить контакт с Великими домами и организовать в Дираадиле плацдарм для будущего покорения этого мира.
