— Это какое-то безумие! — вздохнул Гюнтер, прикрыв лицо руками. — Они не могут просто взять и испепелить целый город!
Именно на этой фразе я вошел в помещение, где уже находились Катрина, Гюнтер и Ториг, проводя небольшое совещание.
— Я тебя не приглашала, — довольно холодно сказала Катрина, сердито зыркнув на меня.
— Знаю. Но мы, как я понимаю, оказались в крайне неприятной ситуации, и я не хочу просто стоять в сторонке!
— Ладно, — вздохнула она, только не мешайся.
Кивнув, я прошел в дальний угол и стал слушать о том, что именно происходит, и с каждой минутой я начинал понимать, что ситуация очень серьезная.
Большая часть сил Имперцев находилась у выездов из города, остальная часть равномерно распределена по округе на тот случай, если кто-то решит ускользнуть. И в довершение всего, они раскинули многокилометровую Следящую сеть, так что любая попытка ускользнуть изначально обречена на провал.
Мы в ловушке… Помощи ждать неоткуда. А на рассвете город сгорит в огне.
— Может это блеф? — не хотел в это верить маг. — Сжигать город огненным дождем? Да это уничтожит их репутацию!
— А вот тут ты не прав, — покачал головой Ториг. — Наоборот, это лишь укрепит страх людей перед Империей. И когда в следующий раз имперцы явятся за чем-то, другая сторона будет посговорчивее.
— А, к демонам все это! — махнул рукой маг. — Что делать будем-то!? Магической защиты у города нет. Я один даже с парой десятков магических накопителей барьер такого уровня не потяну. Пробиваться с боем так же не выйдет — они нас просто сомнут.
Катрина молчала, уставившись в столешницу, и монотонно стучала пальцем по деревянной поверхности.
«Вот тебе и звездный час, Максимилиан» — усмехнулся голос внутри. — «Точнее, мог бы им быть, не просри ты его на парочке мелких убийц».
Заткнись.
«А мог бы сейчас испепелить большую часть войск! Не везет, так не везет».
Намекаешь на то, что надо выпустить тебя наружу, и ты решишь все проблемы?
«Надо БЫЛО выпускать. А сейчас… сейчас уже поздно. Как говорится: «поезд уехал». Как бы сильно я не хотел хлебнуть крови, но тебе придется разбираться самому. Твои потоки повреждены, забыл? А тело я создаю из маны! Даже без этого символа на тебе, едва ли я смогу обрести плоть даже на миг».
Тем более заткнись.
Тоже мне, советничек нашелся.
— Мы отдадим им Амелию, — без особого восторга заявила Катрина.
— Ты не можешь! — я не верил в услышанное.
— Хорошо, Максим, тогда что? Скажи нам свой гениальный план? — она зло посмотрела на меня, поджав губы. — Давай! Что молчишь!?
Я слегка растерялся от того, что она неожиданно перешла в «атаку».
— Мы не можем отдать её знания Имперцам! — это единственное, что я смог ответить.
— Максим, ты должен понимать, что порой происходит то, что нам не нравится. Нам не оставляют выбора. Вообще. Никто из горожан пока не знает о том, что задумали Соколы. Но узнают. Думаю, уже сейчас имперцы слили информацию и через несколько часов весь город ополчится против нас! Они и так, и так её получат. И все что мы можем… Это минимизировать потери.
— О чем ты? — за её последними словами явно скрывалось «второе дно», и говорила она вовсе не о потерях в отряде.
— Имперцы ищут только Амелию. ТОЛЬКО её, понимаешь?
— Про Эль они не знают…
— Именно. И она, если верить тому, что вы говорили, хорошо осведомлена о ритуалах пробуждения Эгоса и некоторых других знаний того мира. Получив её, они уйдут, ведь полноценной войны никто не хочет. Мы же перегруппируемся, вызовем подкрепление и попробуем их перехватить до того, как её доставят в Империю.
— А если это сделают порталом? — справедливо предположил я.
— В таком случае Эль для нас будет утешительным призом.
Услышав это, я развернулся и пошел прочь из комнаты. Отдать Амелию Империи? Вот так просто? После всего того, что мы пережили, отдать её? Нет уж…
— Аргх!
В порыве чувств я врезал кулаком по одному из деревянных столбов, удерживающих навес над входом в постоялый двор. И не смотря на то, что тот был довольно крепким, я превратил его в щепки. Повезло, что второй удержал навес, правда, теперь он был кривым.
— Там пожар почти затушили… но, кажется, тебе не до этого… — слегка побледнел Рол, увидев мое лицо. — Все так плохо?
— Даже не спрашивай, — бросил я ему и направился к девушкам.
Амелия и Эль стояли отдельно от остальных и о чем-то разговаривали. Похоже, они до сих пор не знают, что происходит.
— Максим! — улыбнулась некромантка, увидев меня. — Ва-ай… у тебя такой страшный доспех…
А вот взгляд эльфийки выражал некоторое удивление и заинтересованность.
— Катрина сказала, что через пару дней я встречусь с дедушкой! Господин Уилас должен был доставить меня в место неподалеку от города. Каждый третий день недели ровно в полночь он будет ждать нас там.
Вот значит как. Ну, теперь ясно, к чему пришел разговор Катрины и портного. Значит, мы должны будем встретиться там и обсудить перспективы сотрудничества. Но теперь… теперь уже не знаю.
— Что-то не так, Максим? — Эль отлично уловила мое настроение. — Пожар, наши быстрые сборы. Что-то происходит?
