Начальник отдела выполнил свое обещание и прислал специалистов с оборудованием к рассвету. На четырех машинах они въехали в город, и тут на них напали. Оружия у них не было, пришлось использовать излучатели, чтобы отбиться. Их отряд потерял одну машину, и семерых сотрудников, среди которых были и двое ученых из научно-исследовательской группы отдела. И это при общей нехватке людей!..
Тогда они поспешно ретировались, решив дождаться подхода подразделений армии и милиции. Но и те застряли на окраинах города, встретив ожесточенное сопротивление. Банды молодчиков, получившие с наступлением рассвета все оружие и технику, оставшиеся от спецназовцев и кордонов, уничтоженных нечистью, словно с ума посходили. Васнецов вызвал вертолеты, надеясь проникнуть в город по воздуху. Пока дожидались их, прошло немало времени. Но, в конце концов, взяв с собой десяток своих специалистов и два Ми-24 с десантниками из элитного полка, Васнецов направился к цели…
Две боевые машины и спецвертолет из группы полковника на бреющем, почти задевая развалины и еще уцелевшие дома, ворвались в город. И сразу на "вертушках" стрелки приборов заметались, давая абсолютно противоречивые показания. Аппаратура в вертолете Васнецова зарегистрировала резкое повышение активности отрицательной энергии.
Нечисть знала, зачем они явились в город, и приготовилась к встрече… А потом вдруг у Ми-24 один за другим отказали двигатели. Они заглохли сразу. Не чихали, не фыркали, а просто резко наступила тишина, и оба вертолета стали падать вниз. Один из них врезался в дом и взорвался.
Летчики второго, более опытные, сумели посадить свою машину.
Вертолет Васнецова оказался более устойчивым к этому воздействию.
По крайней мере, двигатель не отказал. Но приборы словно взбесились, и летчик уже не мог ориентироваться по их показаниям. Васнецов отдал приказ о приземлении, чтобы забрать с собой хотя бы нескольких человек из прикрытия. Не мог он бросить людей на произвол судьбы в этом страшном месте.
Пострадавший вертолет застрял в каких-то сараях, погнув лопасти винта и повредив хвостовое оперение. Десантники к тому времени уже выбрались из машины и заняли оборону. Это были опытные ребята, прошедшие "горячие" точки. Васнецов специально попросил таких парней, потому что операция в занятом вооруженными бандитами городе была слишком опасной.
Требовались опытные в подобного рода делах люди…
Всех забрать он не мог, не хватало места. Кто-то должен был остаться. Командир десантников, понимая, что из его людей никто не сможет бросить своих товарищей на произвол судьбы, лично отобрал тех, кто, по его мнению, должен был лететь. Сам он решил остаться. Васнецов пообещал, что вертолет заберет их отсюда, как только представиться такая возможность, хотя все они прекрасно понимали, насколько призрачны шансы уцелеть до прибытия помощи…
С трудом разместив десантников в салоне, Васнецов дал команду на взлет. Перегруженная машина тяжело поднялась в воздух и помчалась в направлении воронки смерча, которая к этому времени значительно увеличилась в размерах. Но долететь до цели им было не суждено. Уже на подлете к эпицентру аномалии их обстреляли из крупнокалиберного зенитного пулемета. Вертолет получил серьезные повреждения и не мог продолжать полет…
Теперь все они, за исключением трех человек, погибших при обстреле, пробирались к выходу из города. Идти к воронке без аппаратуры не имело смысла, а тащить ее с собой было слишком тяжело. Ограничились лишь тем, что засняли эпицентр на видеокамеру и сделали несколько снимков. Они остались без вертолета, без аппаратуры для исследований и, вдобавок, потеряли много времени! Васнецова злило то, что шел уже второй день прорыва, а они так ничего и не сделали. Этот день тоже был потерян.
Проникнуть в город нельзя было ни днем, ни ночью! А между тем время шло, работая против людей. Так что было из-за чего материться.
И десантников теперь забрать некому…
Иван медленно и осторожно шел по городу. Вчера, находясь в полубессознательном состоянии, он мало обращал внимания на местность.
Теперь же его поразило то, что стало с городом. Улицы изменились до неузнаваемости. Они были захламлены мусором, битым кирпичом, кусками бетонных блоков. То тут, то там дорогу перегораживали искореженные и сгоревшие машины. В одном месте ему попался даже остов военного вертолета. Некоторые дома горели, другие выглядели, словно после бомбежки. Правда, попадались и почти целые здания. В таких не было видно каких-либо признаков жизни…