– Иван! - вдруг услышал парень позади себя очень знакомый голос, от которого его мороз продрал по коже.
Он медленно повернул голову. В самом дальнем от окна и самом темном углу комнаты маячила какая-то неясная тень. Но Иван знал, что это такое…
– Иван, останься! Не уходи! Останься с нами!
Парню стало страшно. За дверью прекратились все шорохи, и это было подозрительно. А потом, на его глазах, дверь медленно приоткрылась, и в комнату проникли ужасные твари и устремились к нему. Он быстро вытолкнул свой автомат, потом также быстро выбрался сам.
– Иван! - донеслось ему вслед.
Он обернулся. В проеме окна парень увидел лицо старика с красными глазами. Ужасная улыбка блуждала на его губах, обнажая острые окровавленные зубы. Все тот же знакомый остроконечный колпак в странных узорах, уродливый, крючковатый нос…
– Иван, мы еще встретимся! -проговорил чудовищный старикашка.
Парень рывком выбросил свое тело наверх. Солнечный свет, закрываемый ранее им, проник в комнату. Послышалось шипение, будто кто-то брызнул водой на раскаленный камень, и нечеловеческий вой, от которого те, кто был снаружи, вздрогнули и побледнели
– Что с тобой? Что там случилось? - поинтересовалась Василиса у него.
Иван посмотрел на нее таким затравленным взглядом, что девушка вздрогнула и отшатнулась. Ксения Ивановна отодвинула свою внучку в сторону и погладила его по голове. И от этих прикосновений нервная дрожь, пробегавшая по его телу, вдруг успокоилась.
– Они были там? - спросила женщина, пытливо глядя в его глаза.
– Они охотятся за мной, - ответил он отрешенно. - Рано или поздно эти твари настигнут меня и…
Парень не договорил, а Ксения Ивановна не стала расспрашивать. Она только поинтересовалась:
– Ты нас отвезешь домой?
Иван кивнул и молча направился к машине. Василиса, обняв бабушку за талию, окликнула свою подругу:
– Инна, ты идешь?
Девушка, чертившая что-то на стене дома, оторвалась от своего занятия и присоединилась к своей подруге, помогая ей поддерживать Ксению Ивановну.
– Господи, какой шум! - вздохнула женщина. - Такое ощущение, что началась война!
Они уже давно не обращали внимания на стрельбу и взрывы, которые в последний час усилились, сливаясь в одну сплошную канонаду. Ксении
Ивановне это напомнила Великую Отечественную войну. Два раза за город велись бои. Один раз - когда вошли немцы, второй - при их отступлении.
– А это и есть война! - серьезно заметил Иван.
Они, конечно, не могли знать, что в это самое время на окраинах города идет операция по очистке города от бандитских группировок.
Подразделениям армии и МВД пришлось столкнуться с серьезной проблемой.
Создавалось ощущение, что группировки, забыв о своих распрях, собрались здесь, чтобы не дать солдатам войти в город. Хорошо вооруженные, они засели в домах, и войскам с большим трудом удавалось выкуривать их оттуда. Каждое здание приходилось брать с боем, неся огромные потери.
Боевого опыта у солдат и милиционеров не было никакого, за исключением, пожалуй, тех, кто прошел "горячие" точки. На улицах громоздилась горящая бронетехника, лежали мертвые и раненые. А к бандитам все подходили и подходили новые силы из отдаленных кварталов города, в том числе и люди с остекленевшими взглядами…
Иван вдруг вспомнил об одной вещи и остановился.
– А что делать с этой нечистью? Обидно оставлять их здесь, ведь ночью они выйдут на улицы!
– Что же ты можешь сделать, сынок? - вздохнула Ксения Ивановна.
– Отправить их туда, откуда они пришли!
– Как?
Иван хитро прищурился.
– Есть способ, и есть средство. Подождите меня здесь, я сейчас вернусь.
Он бегом бросился к машине, стоявшей за углом. Парень уже опомнился от встречи со стариком и теперь горел желанием посчитаться с нечистью за тот страх, который испытал при этом. Но, завернув за угол дома, он увидел, что у них - гости…
Несколько вооруженных парней стояли у автомобиля, один сидел в кабине, и еще один осматривал пулемет в кузове. Это было настолько неожиданным для Ивана, что он растерялся. А молодчики все разом вскинули автоматы и направили на него.
– А ну-ка, бросай эту игрушку! - приказал один, видимо, предводитель этой группы.
Иван нехотя подчинился. Он очень хорошо понимал, что сопротивляться было бесполезно. Стоило ему сделать лишнее движение, и его сразу же изрешетили бы пулями. Его мозг лихорадочно работал, ища выход из сложившейся ситуации, а где-то в глубине сознания билась только одна мысль, - лишь бы девчонки с Ксенией Ивановной оставались на месте! И, словно в противовес его мыслям, из-за угла появились Инна и Василиса, поддерживающие бабушку.
– Ого! - присвистнул один из парней. - Пижон, смотри, да с ним чувихи!
Вот халява-то! Сначала надыбали крутую тачку, теперь - девочек! Старуху и этого чмошника пустим в расход, а с ними… - Он облизнул губы. -
Развлечемся на славу!
Иван готов был голыми руками растерзать этого наглого прыщеватого юнца, но мог только скрипеть зубами в бессильной ярости и ругать себя последними словами за проявленную беспечность. Если бы он не расслабился…
– Некогда развлекаться, Прыщ! - отозвался парень, возившийся с пулеметом.