Кристиан дернулся, словно услышал что-то, и на мгновение прикрыл глаза. Мелодия залила тихий переулок, звуча только для единственного слушателя. Нежные, но сильные звуки с каждым мгновением становились все громче. Он мог поспорить, что Сабрина тоже чувствовала это. Она не могла слышать, но ощутила точно. Крис видел это по слегка расширенным зрачкам и приоткрытым в удивлении губам. За секунду до того, как он вонзил кинжал Сабрины в ее же сердце, она замерла в паре сантиметров от его лица. На короткий миг их взгляды встретились.
Сабрина казалась такой умиротворенной и спокойной, какой Кристиан не видел ее за все годы их знакомства. Он откинул с ее лица челку и взял за руку, сжимая в своих ладонях. За что Сабрина отдала свою жизнь? За что Кристиан забрал ее? Он ненавидел себя за это. Выбор есть всегда, он свой сделал и теперь сидел на коленях перед убитой девушкой. Крис поднес руку Сабрины к своим губам и легко их коснулся, прося у нее прощения. Он прикрыл глаза и мысленно попросил Госпожу Смерть дать душе Сабрины вновь переродиться.
Кристиан не мог оставить Сабрину в этом переулке. За столько лет темной работы у него было много связей с людьми, которые занимались погребениями. Она заслужила достойного прощания, как и положено. Это самое малое, что он способен сделать.
Крис сидел на ступеньках заброшенного магазина, растирая грудную клетку в попытке ослабить болевые ощущения. Опустив голову на колени, он вполне мог бы пропустить появление этого человека, если бы не инстинкты, которые сработали безукоризненно.
– Вы разочаровали меня, господин Райд, – раздался голос мужчины, которого Крис совершенно не ожидал здесь увидеть.
– Что вам от меня надо? – ледяным тоном бросил Кристиан помощнику Продавца радости, который дорогой одеждой и надменным видом не вписывался в обстановку. Но Крис не чувствовал от него угрозы, что сбивало с толку еще больше.
– Выразить свое разочарование, я же сказал, – ответил мужчина, имя которого за все время Крис так и не узнал. Он подошел чуть ближе, останавливаясь в паре шагов, складывая руки в замок. – Вы очень неаккуратны и из-за своих чувств забываете об элементарной осторожности. Танцуете и веселитесь в городе, принадлежащем вашему врагу, не задумываясь о последствиях.
Кристиан замер, поняв намек. Он знал об Иллирике. Но раз сейчас он один, то ему что-то нужно, и был шанс, что Гредсон еще не владеет этой информацией. Осталось выслушать цену, которую мужчина назовет за свое молчание.
– Вам стоит сделать выражение лица чуть проще, – цокнул языком помощник Гредсона. – Вы же неглупый человек и понимаете, что я бы не стал рассказывать вам это, если бы информация действительно представляла важность. Я действую из своих интересов, которые не всегда совпадают с интересами господина Гредсона.
– Что вы хотите сказать?
– Позвольте дать вам и вашим друзьям совет. Яд – не самый верный помощник. Всегда нужно добивать до конца. Ваша подруга – яркое тому доказательство.
– Это Гредсон подослал Сабрину? – сдерживая гнев, спросил Кристиан, которому требовалось маленькое подтверждение прежде, чем он кого-нибудь убьет. Он не понимал, что сейчас происходит и к чему ведет этот человек. Сабрина говорила, что Продавец радости не знает про Иллирику, но ведь мог знать его помощник. Осталось выяснить, как он распорядится этими знаниями.
– О, нет, – ответил мужчина, пожав плечами и совершенно не испытывая страха перед Кристианом. Он со скучающим видом ковырял носком ботинка в земле, уделяя занятию больше внимания, чем Крису.
– Что это значит?
– Первый раз она действовала по заказу господина Гредсона. Но нам доложили, что он выполнен, а вы, соответственно, мертвы. Зачем платить за один и тот же заказ дважды? – он поднял бровь, призывая Кристиана сделать очевидный вывод. Снисходительный тон и манера выставлять собеседника глупым раздражала Криса и в прошлую их встречу. – Закончить дело было только ее личной инициативой.
Кристиан не мог пронять: зачем она снова сделала это? В честном поединке у Сабрины не было шанса победить. Даже несмотря на ее заносчивость и гордыню, она не могла не признавать этого. За что она была готова заплатить такую высокую цену?
– Вас мучает причина ее поступка, – понимающе вздохнул помощник Продавца радости, запрокидывая голову и всматриваясь в ночное небо. Крис был так опустошен, что даже перестал гадать, почему этот странный человек появился.
После недолгой паузы он снова заговорил, путая мысли Кристиана еще больше.
– Когда речь идет о смерти, – произнес он тихим голосом, который был похож на шумевший среди листвы ветер, – то причина всегда кроется в любви. Лишь она достойна тех жертв, на которые идут отчаявшиеся.
Все-таки произошло то, чего Кристиан всегда боялся: он сошел с ума. Иначе как еще можно было объяснить ту абсурдную ситуацию, в которую он сейчас попал.
