Цель переговоров была одна - условиться с мисс Браун о воссоединении двух враждующих партий для совместного отбытия с планеты. Главной темой разговора было договориться о быстрой погрузке припасов другой партии на космический корабль. Времени было в обрез, а успеть окончить загрузку надо было до полудня завтрашнего дня. Именно на это время и был назначен запуск спасательного корабля землян.
Браун благополучно вернулась в лагерь к своим. Ее сторонники неимоверно обрадовались воссоединению сторон. По случаю этого знаменательного события за день до отлета был устроен прощальный вечер. Нет, люди не пели и не плясали, не смеялись и не водили хороводы, - это шествие походило скорее на похороны. Живые отпевали усопших и хоронили свои счастливейшие дни, прожитые на родной планете. Это была их последняя ночь на Земле...
- Что это, Ахмед? - удивившись камню в руке
египтянина, спросила Браун.
- Это маленькая частица Сфинкса. Я позаимство
вал это с оригинала.
- Позаимствовал?
- Да, и обязательно верну его...
Эллен с непониманием посмотрела на него.
- Знаешь, египтяне верили в святость и могущест
венную силу Сфинкса. Многие даже клялись, что слышали, как он говорит.
- И ты веришь?
- Да. Я потомок древних египтян и считаю за грех
насмехаться над верой моих предков.
- Но причем тут "частичка" великого Сфинкса?
кивнув на камень в руке у ибн Салима, поинтересовалась девушка.
- Я возьму камушек с собой в это долгое путеше
ствие... нет, не смотри на меня как на безумца... Наше странствие не будет вечным. Мы обязательно вернемся сюда. Я это предчувствую... Сила Сешеп-инх Атума возродит Землю, и он вернет нас сюда, я уверен в этом.
Г л а в а 13
ОРБИТАЛЬНАЯ СТАНЦИЯ
Прежде старайся исследовать вещи, находящиеся вблизи тебя, затем те, которые удалены от твоего зрения.
Пифагор
- До запуска осталось семь минут, - прозвучал в
динамиках голос бортового компьютера.
Экипаж корабля, заняв свои места, приготовился к взлету.
- Я все же не пойму, почему это она здесь всем ру
ководит? - шагая по узкому и плохо освещенному коридору космического корабля "Сфинкс", возмущенно дискутировал Дэниел.
- А потому, что мы приняли сторону мисс Браун,
следуя за ним, отозвался доктор Калветти.
- Кто это мы?! Кто? Вы - может быть! Но не я...
Мы достигли договоренности об объединении сторон, но я никогда не говорил о подчинении этой вертихво... этой взбалмошной девчонке, - поправил себя Дэниел. - Я не согласен с их позициями...
- Хотите остаться на Земле? - лукаво спросил
египтолог.
- Нет! Но и в космических просторах не собираюсь
быть из отряда пресмыкающихся. Я не позволю ей взять все правление в свои руки! Этому никогда не бывать!
Гатеридж с твердой решимостью направился в рубку управления. Его спутник всячески пытался усмирить строптивого интеллектуала, но все было тщетно. Тот был настроен круто. Поднявшись в третье отделение корабля, где располагалась капитанская рубка, Дэниел с шумными возгласами ворвался в помещение. Осмотрелся и, заметив Браун в капитанском кресле, еще больше рассвирепел.
- До запуска осталось пять минут...
- Послушай-ка меня, Браун, я пришел отказаться от
предыдущего соглашения.
- Нет, Гатеридж. Не делайте этого! - в ужасе вос
кликнул Калветти.
Эллен, заметив смятение на лице у интеллектуального противника, удивленно приподняла бровь.
- Что тут происходит, мистер Калветти? Чем так
взволнован ваш лидер? - не желая говорить с Дэниелом, обратилась она к египтологу.
- Нет-нет, ничего значительного и стоящего ваше
го внимания, мисс Браун. Все просто замечательно. Он просто дрейфит...
- Не мелите чепуху, мистер Калветти. Я никогда и
ничего не боялся в жизни. Моя злоба заключается в другом.
- В чем же, позволь спросить?
- Все дело в тебе, и в твоем наглом, бесстыжем на
хальстве...
- А-а! Теперь все ясно как божий день! - прекрасно
зная нрав своего противника, протянула капитан корабля. - Ваше благородие уязвлено тем, что вновь упустило скипетр правления? Лавры первенства не у тебя! Вот что тебя взбесило.
Капитан сделала паузу и глянула на часы.
- До запуска осталось три минуты. Машинное от
деление, запустить двигатель малых колец, - в ходе разговора отдала она надлежащие распоряжения.
- Гатеридж, я не стану ссориться с тобой в эту от
ветственную минуту.
- Дорвард, уступи свое место мистеру Гатериджу,
обратилась капитан к штурману корабля.
Дэниел вопросительно взглянул на сверстницу.
- Ну... чего же ты ждешь? Ты ведь этого хотел
управлять этой посудиной. Так возьми же штурвал в свои руки.
- А сможет ли? - с сомнением глянул на капитана
Кристьян Дорвард.
Элинор рассмеялась.
- Гатеридж и не на такое способен. Управлять этой
малюткой просто, почти как и поуверэнджином, всего лишь несколько добавочных функций. Разъясни их значение, Дорвард. Поторопись! Скоро заработают средние кольца.
Кристьян не промедлил и тотчас выполнил приказ капитана, однако ж предусмотрительно не удалился из рубки управления.
- Я посоветовала бы вам вернуться к пассажирам,
мистер Калветти. Во время полета каждому надлежит быть на своем месте.
Египтолог, поняв намек, немедля удалился, и в руб
