Вторая участница то ли видела, что произошло с первой, то ли верно оценила тот факт, что ее выступление продлилось всего несколько секунд, поэтому она вела себя более осмотрительно. Сначала потрогала пол ногой и узнав, что плитка ненастоящая, стала перемещаться вдоль края, ища дорожку. Однако абсолютно все плиты оказались голограммой. Зрители охнули, но на дополнительном экране им тут же вывели подсказку, показав, что твердая дорожка появляется периодически и на определенное время.
Растерянной участнице этого никто не сказал. Она просто пошла в обратную сторону, продолжая проверять ногой плитки, пока наконец не ступила на твердую. Обрадовавшись, она осторожно двинулась вперед. Зрители огорченно застонали, поскольку видели обратный отсчет на экране, который показывал, что девушка идет слишком медленно и не успеет достигнуть постоянной тверди.
Когда обратный отсчет достиг нуля, пол под ногами участницы исчез и она, взвизгнув, тоже упала на маты.
Следующая конкурсантка действовала более активно, хотя и шла почти тем же путем, что и первая. Просто делала она это быстрее. Соответственно, твердую тропинку она нашла раньше и успела пройти по ней. Зрители замерли, затаив дыхание. Что произойдет дальше, никто не знал.
А дальше из стены один за другим «выстрелили» три мощных балки. Хотя они и были мягкими, но двигались достаточно быстро и били сильно. Девушка увернулась от первой и второй, но к потеряла равновесие, поэтому та легко столкнула ее с тропинки на плитки-голограммы.
Марта прикусила губу, лихорадочно соображая, как помочь Виолетте. Та, судя по таблице жеребьевки, выступала последней, но даже если одной из девушек удастся пройти все испытания, а Марта потом сможет добраться до Виолетты, едва ли она успеет научить ее двигаться правильно за столь короткое время. Оставалось только сидеть на месте и бессильно наблюдать за тем, как участницы одна за другой проваливаются вниз. Дальше всех прошла Аврора, но и ее подкосил в самом конце какой-то сиреневатый туман. Судя по тому, что девушка, едва вдохнув, медленно осела на пол, туман содержал усыпляющий газ.
Когда на старте появилась Виолетта, зрители зааплодировали скорее сочувственно. Голос над залом задался вопросом, есть ли у последней участницы хотя бы малейший шанс пройти испытание до конца. Судя по испуганному выражению лица, Виолетта тоже слышала эту реплику. Она замерла на краю пропасти, которая выглядела как обычный плиточный пол. Лицо ее хмурилось, но едва ли кто-то, кроме Марты, видел это: зрители были заняты обсуждением ее шансов. Марта присмотрелась внимательнее и заметила, что Виолетта едва заметно шевелит губами.
Потом она уверенно шагнула вперед. Еще и еще, без труда пройдя по незаметной тропинке. Потом внезапно прыгнула три раза вперед, на секунды опережая коварные балки, норовящие столкнуть ее на маты. Когда же сразу после этого она два раза шагнула вбок, ловко уворачиваясь от обрушившихся на нее маятников, зал ожил, послышались подбадривающие выкрики.
Марта же не верила собственным глазам. Ее подопечная словно исполняла какой-то танец, а не проходила полосу препятствий. В танцах она всегда была хороша. Настолько хороша, что Марта и глазом моргнуть не успела, как Виолетта, прокатившись от одной стены до другой, ловко сгруппировалась и прыгнула вперед, вновь на секунды опережая исчезнувший пол. Когда ее окутало облако сиреневого тумана, она уже зажала нос рукой и шарила по стене слева от двери. В конце концов она дернула декоративный факел, который оказался рычагом, дверь открылась, и секунду спустя Виолетта уже оказалась в зрительном зале, осыпаемая овациями и одобрительными возгласами. На ее лице удивление постепенно сменялось счастьем и триумфом.
Забранский что-то сказал ей, но никто этого не услышал, потому что у него не было микрофона. Зато Виолетте, видимо, его слова очень понравились, потому что она внезапно обернулась к нему и порывисто обняла за шею. Забранский не успел уклониться, но довольно быстро смог освободиться из ее объятий и подтолкнуть вперед, к зрителям, на поклон.
Марта, наблюдавшая всю эту сцену с постепенно крепнущим пониманием произошедшего, снова поймала его взгляд и вопросительно приподняла бровь. Забранский изобразил на лице выражение святой невинности, копируя ее пантомиму после первого конкурса, и пожал плечами, словно говоря: «Я понятия не имею, что это было».
Марта против воли улыбнулась.
Виолетта так и не подтвердила, что ей удалось пройти испытание благодаря помощи Забранского, хотя и отрицать этого не стала, из чего Марта сделала вывод, что девочка взрослеет. По крайней мере, она научилась держать язык за зубами в тех случаях, когда правду не стоит озвучивать, но и прятать ее за неуклюжей ложью не имеет смысла. Это Марте нравилось. А вот внезапная помощь Забранского немного удивляла. Неужели это Алекс Шереметьев надоумил его?
