Чарлун и не думал скрывать насмешку, которая сквозила в голосе.
Дар же тем временем вытащил алый камень, сжал в ладони, а потом подбросил в воздух. Артефакт завис, и мой дракон обратился к Шанлун. Речь Дара была витиеватой, отчасти хвалебной, и я, слушая ее, невольно вспомнила, что мой дракон – не просто аристократ, а наследный принц. Его этому учили с рождения, а потом, наверное, еще и Танар добавил. Он сможет все. Тут нет сомнений. Дипломатическим способностям моего жениха остается лишь позавидовать.
Едва Дар закончил, камень засиял и растворился в воздухе, а перед нами вспыхнул проход.
Дар ухватил меня за руку, давая понять, что никому, будь то небеса или боги, не позволит нас разлучить. Он оберегал меня даже сейчас, заставляя тянуться и искать защиту. Ухватилась за его ладонь, вверяя не только сердце, но и наш общий выбор. Пусть за спинами стоит сам бог тьмы, но что случится у древнего дракона, неизвестно никому. Предвкушение, тем не менее, покалывало кончики пальцев, открывшаяся дорога звала за собой.
Шаг… Мы и сделали-то лишь один-единственный. И вдруг оказались в темных небесах, расчерченных огненными и серебряными всполохами.
– Теперь все зависит от тебя, Иридар. Сможешь ли найти путь к тому, кто уже ждет.
– Это из-за того, что именно ему нужна последняя часть артефакта? – поинтересовалась я у Чарлуна, не решаясь выпустить из своей руки такую надежную ладонь Дара.
Если он так уверенно будет держать меня, пожалуй, я справлюсь с любыми испытаниями. Почему-то оказавшись именно здесь, в неизвестности, я почувствовала правильность своего выбора еще острее.
Дар вдруг притянул меня ближе, прижал к себе. Руки у него едва ощутимо подрагивали.
– Истинные чувства здесь усиливаются, – пояснил Чарлун, заметив наши объятья. – Ищи путь, Иридар, чтобы не застрять в безвременье навечно. Радости от этого точно не испытаешь.
– А как? – выдохнул принц, осторожно выпуская меня.
– Ты должен его почувствовать. Если богиня позволила открыть путь, сочла достойным, все получится.
Дар кивнул, прикрыл глаза, прислушиваясь и даже принюхиваясь. Какое-то время стоял неподвижно, и мы с Чарлуном терпеливо ждали. Небо же каждое мгновение менялось. Огненные росчерки сливались с серебряными, взрывались где-то там, безумно далеко, хотя чудилось, это происходит рядом с нами. Пространство казалось своеобразной картой, в которой просто необходимо разобраться, найти нужную подсказку.
Билли и Лили не высовывались, так и сидели у Дара за пазухой, стараясь быть тише воды, ниже травы.
Дар вдруг открыл глаза, и я невольно сжала его ладонь. Бирюза затопила всю радужку, зрачок сузился, стал подозрительно похож на кошачий. Хотя я точно знала, что такими глаза бывают лишь у драконов. И сейчас Дар был именно им, из человеческого в нем осталась разве что внешность.
– Вижу путь, – спокойно, с рычащими нотками в голосе сказал он.
– Правда? – обрадовалась я, потому что вокруг по-прежнему пестрело вспышками небо.
– Да. Делать шаг нужно всем вместе, иначе…
– Упадем в бездну, – закончил Чарлун.
Я вздрогнула и посмотрела на Дара, который задумчиво вглядывался в небеса, окружавшие нас со всех сторон.
– Готовы?
– Да, – хором ответили мы с Чарлуном.
– Шаг, – скомандовал Дар, и мы подчинились.
Под ногами вспыхнула звезда, от которой разбежались серебряные нити, и я невольно охнула, замирая.
Небо в одно мгновение изменилось. Стало темным, непроглядным. Но практически сразу появились маленькие серебристые облачка. На одном стояли мы. Дар ждал. Прислушивался. Тянулся то в одну сторону, то в другую, и только спустя время раздалась его четкая команда. Мой дракон был напряжен, не похож сам на себя, но я не вмешивалась и ни о чем не спрашивала. Лишь изредка, поддерживая, нежно-нежно касалась пальцами его ладони.
Мы шли долго. Иногда плавно перетекая с одной звездной ступени на другую, а порой приходилось делать рывки, почти прыжки, чтобы оказаться там, где нужно. Каждый раз, когда мы появлялись на новом месте, облачка исчезали, погружая нас в темноту, а потом снова вспыхивали все в том же хаотичном порядке.
– Как ты ориентируешься? – поинтересовалась я, когда мы снова шагнули в темноту.
– Просто вижу, Эль. Когда я вернул амулет, Шанлун отдала каплю силы, и она позволяет различать дорогу. Каждая плита способна рухнуть, если я засомневаюсь и помедлю на нее шагнуть. Но осталось немного. Я чувствую очень древнюю магию. Такую, с которой никогда не сталкивался, – честно сознался Дар.
Шаг… И Чарлун оказался за нашими спинами, совсем близко. Облачко было маленьким, на нем, как на крошечном острове среди темноты, для нас троих оказалось слишком мало места.
– Эль, дальше придется бежать, иначе нас раздавит, – вдруг заявил Дар. – Билли, Лили, вы там целы?
– Да, – пискнули бурундуки.
Дар кивнул, рывком развернул меня, закинул за спину, и я обхватила своего дракона руками за шею, а ногами – за талию, повиснув, как какой-то заплечный мешок.
– Чарлун…
– Готов, – отозвался бог, который сейчас походил на человека больше, чем когда мы встретились.
