– Хорошо. Чем меньше самонадеянности, тем меньше несчастных случаев. Поехали!
И он хлопнул в ладоши.
Наступила темнота, словно я зажмурилась, но глаза открыть не выходило. Я не видела даже проблеска света. Зато слышала как никогда раньше. Шорох справа, скрип прямо. Я шагнула назад и наткнулась на плотную тёплую субстанцию. Не стену, нет. Это было похоже на слишком густой кисель.
Я вскрикнула и рванулась вперёд, чтобы тут же попасть в чьи-то руки. Холодные. Меня бросило в дрожь. В ушах раздался тихий скрежещущий смех. Нечеловеческий. Люди не смеются настолько мерзко, что каждый волосок на теле встаёт дыбом от ужаса.
– Пусти, – прошептала я, дёрнувшись.
Объятия стали сильнее. Больше того, кто-то погладил меня по голове и принялся перебирать волосы на затылке.
Я передёрнула плечами от отвращения и закричала:
– Арчибальд!
– Да? – лениво отозвался тот. Его голос слышался одновременно отовсюду.
– Прекратите это! – приказала я.
– Нет, – ответил Мастер теней. – Только ты можешь прекратить начатое.
Теперь нечто погладило меня по спине, коснулось шеи. Да сколько же у него рук?! Меня охватило отчаяние.
– Даже не верится, что в тебе есть частица искры, – посетовал Арчибальд.
– Помогите, – жалобно попросила я, чувствуя прикосновение чужих пальцев к своей щеке.
– У нас нет времени на сомнения и метания, – раздражённо отозвался Арчибальд. – Действуй, Влада.
И тут внутри заворочалась злость. Сжав зубы, я по-настоящему закрыла глаза и призвала свой дар. Плевать на то, что я – потомок Мастера теней и должна как-то управлять тьмой… Я ведь ещё и маг огня!
Откинув голову, я призвала стихию огня, чувствуя её пробуждение и силу всем своим существом.
– Что это та…? – Арчибальд осёкся.
Чужие руки оставили меня. Кажется, и тьма рассеялась. Но я не смотрела на них, я радостно встречала огонь и позволяла ему защищать меня. Напомнить обидчикам, что они не на ту напали!
– Влада! – закричал издалека Арчибальд. – Перестань! Убери огонь!
Я растянула губы в хищной улыбке и открыла глаза, чтобы посмотреть в глаза обидчику. И… испуганно замерла.
Красивая комната, в которую нас привели для тренировок, горела. Пол, потолок, стены… Только дыма отчего-то не было. А в центре всего этого безобразия стояли мы с Мастером теней.
– Погаси его, – приказал Арчибальд.
– Не могу, – проговорила я хриплым голосом.
– Всё ты можешь, – нервно отмахнулся он.
– Нет. Проклятье не позволит, – покачала я головой.
– Да очнись же ты! – повысил голос Арчибальд. – Огонь – это ты! И ты должна немедленно…
Он не договорил, а пламя опало. Его просто не стало. А ещё через несколько секунд меня развернул к себе Рэйкиар. Моё пламя плясало в его глазах.
– Как ты? – тихо спросил он.
– Я подожгла комнату.
– Испугалась?
– Да.
Он кивнул. А потом перевёл взгляд на Мастера теней и тихо проронил лишь одно слово:
– Убирайся.
– Времени слишком мало, – заговорил Арчибальд. – Я должен был ускорить процесс для…
Рэйкиар перевернул руку ладонью вверх, и по его пальцам заструилась красная полупрозрачная пелена.
– Совсем ума лишился?! – не скрывая злости и удивления, выпалил Арчибальд. – Ухожу! Но завтра вернусь в то же время. У нас сделка.
– Я помню, – голос Рэйкиара подрагивал, а воздух вокруг него словно вибрировал от напряжения.
– Сумасшедший, – заключил Арчибальд и взмахнул рукой.
Комната погрузилась в полумрак, а сам Мастер теней исчез. Ещё несколько секунд я так и стояла, поражённо глядя на место, где только что находился мужчина, а потом спросила у Рэя:
– Как он это сделал?
– Стал тенью и ушёл. И тебе лучше идти.
– А ты? – глупо спросила я.
– У меня сегодня рабочий день, – напомнил он, не поворачивая головы в мою сторону. Медленно сжав кулак, Рэй смотрел, как красная пелена растворяется на его пальцах.
– А вечером?.. – начала было я.
– Я зайду, – ответил он. – Придётся снова запечатывать твой огонь, Влада.
– Хорошо.
Я подождала несколько секунд, но так и не дождалась от него ни слова. И это заставило испытать не только вину за очередную огненную вспышку, но и болезненный укол, от которого дрогнуло сердце. Только разбираться с новыми эмоциями не было никакого желания. Не сейчас! Нет…
Я быстро вышла из обгоревшей комнаты и понеслась как можно дальше. От Рэя, от своих мыслей, от чувств, разрывающих изнутри. В сад. Мне хотелось оказаться на улице, среди растений, на солнце! А ещё… Ещё я чувствовала, что незримые тени скользят за мной. Они не стремились напугать или напасть – я знала это. Нет, они просто следили. Присматривали и присматривались.
Теперь я видела и чувствовала их, даже если не смотрела по сторонам. Дар Арчибальда пробудился во мне и активно приживался, искал своё место. Я решила не отторгать его, а принять. Понять, что он такое и как жить с ним дальше.
