– Расана, – брюнетка положила дрова неподалёку от печки, а пучок приладила к стройным рядам сушёных трав, висевших под потолком. – А поздравляю с тем, что ты живая. Если бы мы тебя не нашли и не отстояли перед… Так, этого тебе знать не надо. Главное – мы тебе не враги. Как себя чувствуешь?
– Слабость сильная, – подумав, призналась Элена. – Голова болит и горло. Вы… Вы точно не заодно с ними?
– С кем? – нахмурилась Расана.
– Я не помню их лиц, лишь тёмные плащи… Они хотели меня убить.
– Солдаты Чёрного Императора, – задумчиво пробормотала лекарь. Вздрогнув всем телом, словно вспомнила что-то совсем неприятное, она наполнила водой из кувшина жестяную кружку, добавила туда несколько капель густой чёрной жидкости из крохотного пузырька и протянула раненой. – Выпей, тебе полегчает.
Элена осторожно взяла кружку и понюхала содержимое: пахло горькими травами. Недоверие к брюнетке до конца не пропало, но сильная жажда взяла верх, и девушка осушила чашку несколькими большими глотками. По горлу прокатилась приятная, согревающая волна, притупив острую боль, и Элена почувствовала себя гораздо лучше.
Расана хотела ещё о чём-то спросить, но её прервали: дверь распахнулась и на пороге показалась миниатюрная смуглая девчушка, закутанная в меховой полушубок:
– Сана, Кан идёт сюда!
Пронзительный взгляд замер, рассматривая незнакомку:
– Очнулась? Передам Ханн, это она тебя спасла!
Ханн? Кто это?
Элена робко улыбнулась в ответ и слова благодарности были готовы слететь с её губ, как девчушка испуганно вскрикнула и скрылась из вида. Дверной проём заполнила собой мужская фигура в таком же чёрном плаще, как на её преследователях.
– Ещё рано, – Расана спокойным голосом обратилась к мужчине, чьё лицо было скрыто под капюшоном. – Она только-только пришла в себя.
Элена замерла на месте, чувствуя, как у неё перехватывает дыхание. Воин, стоявший перед ней, был невероятно хорош собой: иссиня-чёрные волосы, забранные назад в хвост, благородные черты лица, губы изогнуты в надменной усмешке. Впечатление портили неестественно бледный цвет кожи и безжалостный взгляд тёмных, как безлунная ночь, глаз. Он чувствовал превосходство и беззастенчиво наслаждался властью над своей жертвой.
– Неужели Ханн оказалась права?
Хватка ослабла. Элена, почувствовав свободу, медленно попятилась назад, пока не вжалась спиной в стену.
“Этот человек не такой, как те, что преследовали меня. Кажется, он гораздо опаснее.” – мысли хаотично путались в её голове, а внутренний голос твердил, как заведённый: “Тебе надо бежать”.
Мужчина неспешно приблизился к Элене и, коснувшись холодными пальцами её подбородка, поднял его вверх, заставив смотреть ему прямо в глаза.
– Я задаю вопросы, ты честно и подробно на них отвечаешь, – тихим голосом, не сулящим ничего хорошего, произнёс воин. – И только попробуй хоть раз в чём-то солгать. Поверь, ты не захочешь знать, что с тобой может случиться.
Элена медленно кивнула, не в силах оторвать взгляд от его лица. Глаза мужчины, словно два чёрных таинственных омута, гипнотизировали и подавляли её волю.
“Не сдавайся. Не дай ему тебя сломить!”
– Как тебя зовут?
– Элена.
– Тебе известно, кто я?
– Я вас впервые вижу, – она ответила еле слышно.
– Как ты оказалась в лесу?
Девушка, запинаясь, рассказала ему всё, что помнила: про погоню на улицах Кэррей, про лошадь-спасительницу, которая пала на безлюдной дороге, и то, как бежала, куда глаза глядят, лишь бы её не поймали мерзавцы в чёрных плащах.
– Таких, какой сейчас надет на вас, – слегка осмелев ответила Элена.
Воин презрительно усмехнулся:
– Вроде бы и складно говоришь, но твоя ложь начала меня утомлять. Так что же случилось на самом деле?
На удивление вместо испуга она почувствовала прилив злости. Яростно сверкнув глазами, Элена воскликнула:
– Зачем мне лгать?
– Дерзишь? – в голосе генерала послышалось раздражение.
– По какому праву вы устроили мне допрос? Вы непохожи на тех, кто пытался меня убить. Тот человек перерезал бы мне горло без лишних разговоров, а вы…
– А что я? – удивлённо поднял бровь Иль Кан. Меньше всего он ожидал, что хрупкая на вид светловолосая девчонка совладает с испугом и сама перейдёт в наступление.
“Ты что, с ума сошла?” – подумала она про себя. – “Да он от тебя мокрого места не оставит!”
– Господин, – усилием воли Элена взяла себя в руки, – ещё ночью я была уверена, что не доживу до рассвета. А сегодня я проснулась в незнакомом месте среди неизвестных мне людей. Я не знаю кто вы и что вам от меня надо. Но раз меня оставили в живых…
“Девчонка лжёт. Убей её. Я тебе помогу.”
Глаза мужчины резко потемнели, черты лица заострились, бледная кожа приобрела синеватый оттенок, как у мертвеца. С перекошенным от злости лицом он схватил её за волосы и резко дёрнул вверх, заставив крикнуть от нахлынувшей боли. Не ожидав столь внезапной перемены в его поведении, Элена смотрела на воина круглыми от страха глазами, боясь даже пошевелиться.
– Не хочешь по-хорошему, будет по плохому. Кто ты такая?
