— С новосельем... в этом временном пристанище, — криво усмехнувшись, провозгласила тост Диана.
Три бокала мелодично звякнули.
— Девочки, вы неплохо держитесь в сёдлах, — похвалила их Алиса, явно уводя разговор в удобное ей русло.
— Зато теперь без седла не очень хорошо, — усмехнулась Диана. — После этой тренировки мне кажется, что у меня пятилитровая банка между бёдер.
— Это с непривычки.
— То есть ты хочешь сказать, что мы способные наездницы? — уточнила Карина.
— Да, — кивнула Алиса. — Ещё заметный прогресс я наблюдала у Яны.
Брюнетка скривилась, будто дольку лимона разжевала. Открыла было рот, чтобы отпустить очередную колкость в адрес своей «любимицы», но тут раздался стук в дверь.
Девушки переглянулись.
— Войдите, — громко отозвалась Диана.
В гостиную заглянул блондинчик Кирилл.
— Карина, твоя? — подойдя к брюнетке, он протянул зажигалку.
— Моя! — обрадовалась та, на всякий случай пощупав свой карман. — На площадке что ли выпала?
— Именно там, — улыбнулся блондин.
Диана вдруг заметила, что Алиса как-то странно смотрит на Кирилла. Пристально, неотрывно и... осуждающе? И что ж так не понравилось этой девице, и без того полной загадок?
— Спасибо. Хочешь «Мартини»? — спросила гостя Карина, пряча зажигалку в карман.
Кирилл на мгновение задумался.
— Нет, — мотнул он головой. — Благодарю, но мне нужно идти.
Едва за ним закрылась дверь, Диана хитро посмотрела на Карину:
— И побежал бухать к братьям.
Брюнетка засмеялась и снова разлила вермут по бокалам.
А у Дианы не выходил из головы тот взгляд Алисы на Кирилла. Попыталась урезонить своё любопытство, но оно выскользнуло из шкурки, не забыв напоследок показать язык.
— Алиса, — обратилась к соседке Диана, — почему ты так странно смотрела на Кира?
Алиса, созерцавшая гравировку на бокале, резко подняла на неё глаза.
— Смотрела? — она вроде как удивилась. — А, поняла, о чём ты. У него на рубашке лэйбл – я пыталась разглядеть, что там написано.
Ага, и осудила парня за недостаточную модность бренда. Вот ведь, врёт и не краснеет!
— Понятно, — улыбнулась Диана и приступила к прощупыванию почвы по основной теме: — А ты, случайно не знаешь, Кир – это их друг или кто-то из... хм... обслуживающего персонала?
— Думаю, что друг, — ответила Алиса.
— То есть ты не в курсе, кто входит в их ближайший круг? — поинтересовалась Карина.
— Нет. Откуда мне знать такие детали?
— Скажешь, что не знаешь и деталей отбора? — брюнетка устремила на Алису испытующий взгляд.
Соседка встретилась с ней глазами.
— Не знаю, — помотала она головой.
Так, ну всё, упёрлась, как баран. И никакое вино тут не поможет. Не исключено, что молчать она будет даже под пытками.
— Алиса, — обратилась к ней Диана. — Понимаешь, это ты приехала на отбор, потому что хотела в нём участвовать, потому что родители тебя к нему готовили... А нас поимели, как детей! Удерживают здесь банальным шантажом. А мы вообще ничего не понимаем. Стоит заговорить с братцами об отборе, они уходят в глухую молчанку. Мы хотим знать, что здесь, чёрт побери, происходит!
— Клянёмся, что кроме нас с Дианой об этом не будет знать никто, — поддержала напор Карина.
Алиса опустила взгляд, но тут же подняла его.
— Девочки, простите, но я не могу вам ничего рассказать, — тихо произнесла она. — Я обещала.
— Да?! — воскликнула Карина, вскочив с места. — А я вот обещала своему жениху, что вернусь с этого треклятого отбора! Но я даже не знаю, есть ли у меня хоть единый шанс выполнить это обещание.
— Карина, — Алиса тоже поднялась. — Успокойся, пожалуйста. После отбора вы все сможете вернуться домой.
— Минуточку, что значит, сможете? — теперь уже Диана накинулась на Алису. — Почему такая формулировка?
— Видимо, что-то будет препятствовать нашему возвращению, — догадалась Карина.
— Произойдёт что-то, после чего мы можем не захотеть вернуться в Москву? — раскрутила её мысль Диана.
— Я ничего такого не говорила! — запротестовала Алиса. — Неужели вы думаете, что я поехала бы на этот отбор, если бы мне грозило что-то страшное?
— Может быть, ты самоубийца или мазохистка! — бросила Карина.
— Я что, похожа на кого-то из них? — возмутилась Алиса.
Нет, ни на самоубийцу, ни на мазохистку гостья из северной столицы не была похожа. То, что она ценит жизнь, здоровье и внутреннюю свободу читалось в её глазах. Значит, на карту она ничего из этого не ставит.
— Так, стоп! — осенило Диану. — Ты явно говоришь неправду. «Все смогут вернуться домой». Ага. А как же две избранницы этих паразитов?! Ну, предположим, одной из них ты заранее числишь себя. Но вторая-то?! Уж её-то наверняка никуда не отпустят! — она впилась в блондинку испытующим взглядом.
Что, нечего возразить?!
Однако смутить её оказалось не так-то просто.
— Но и удерживать здесь насильно их высочества никого не станут, — невозмутимо заявила Алиса. — Если победительницы не захотят оставаться – повторяю, никакого принуждения не будет. Поэтому я и сказала именно так – что вернуться в Москву смогут все. А пожелают или нет – это уже другой вопрос.
