Диана ощущала себя в каком-то компьютерном квесте, где нужно ходить, отыскивать и нажимать всякие рычажки, чтобы открыть тайник, подбирать лежащие в укромных уголках ключи, чтобы зайти в комнату, где хранится что-то важное, решать головоломки, результаты которых могут пригодиться в будущем. Разница была лишь в том, что здесь не водилось никаких рычажков и бесхозных ключей. И это угнетало. Ещё и Карину вынудила таскаться с ней по этажам.
Нет, права подруга – дурацкая эта затея.
Не успела Диана принять решение повернуть обратно, как за одной из дверей послышались приглушённые мужские голоса. Она тронула Карину за локоть и приложила палец к губам.
Девушки на цыпочках приблизились к двери, прилипли к ней ушами и обратились в слух.
Говорили, к сожалению, не по-русски. Но, по счастью, и не на иномирном, а по-английски. Так что понять, о чём речь, подруги были всё-таки в состоянии.
Но почему опять Англия? Ладно, не до того сейчас.
— На вашем месте я бы это пресёк, и чем скорее, тем лучше, — раздался голос Гарольда.
— Ты же прекрасно знаешь, что это против правил, — возразил ему Эдвард.
— Но это ваш отбор, — стоял на своём отец.
— Тем не менее, ничего пресекать мы не будем, — твёрдо заявил Максимилиан. — Но не переживай, если что – утрясём как-нибудь.
— Ты это серьёзно?! — в голосе короля явственно прозвучало неверие.
— Да, — ответил Макс. — Кроме того, ещё не факт, что одному из нас подойдёт именно она.
— Ну, смотрите, — не самым довольным тоном произнёс Гарольд. — Кстати, за ужином я изучил энергетику всех ваших девушек. Шесть из них, в том числе, между прочим, и она, вызывают определённый интерес. Конечно, это лишь предварительные выводы. Уверенней можно будет сказать после хотя бы пары испытаний. И всё же я ставлю на то, что подходящие кандидатки именно среди этой шестёрки.
— Озвучишь поимённо остальных? — спросил Эдвард.
— Нет, — произнёс король. — Не хочу, чтобы вы предвзято относились ни к ним, ни к остальным. Вы мне лучше скажите, что на отборе делает одна из наших?! Артефакт её выбрать не мог. Так какого дьявола вы таскаете её вместе со своим цветником? Чья она любовница?! — в голосе родителя зазвенел гнев.
— Отец, ты не поверишь, но она не любовница, — с олимпийским спокойствием ответил Максимилиан. — Ни моя, ни Эда.
— Вот как? Тогда как эта Алиса, если мне не изменяет память, оказалась на отборе? — удивление в голосе Гарольда смешивалось с по-прежнему грозными нотками. — Кто она вообще такая?
— Некая Алиса Миранская, — сообщил Эдвард.
— Миранская? — повторил Гарольд. — Признаться, не припоминаю такого рода.
— Она из Питера.
— Вы знали её раньше? — поинтересовался король.
— Нет, откуда? — ответил Макс. — Мы с ней не были знакомы. Она заявилась как раз в тот момент, когда все девушки собрались в замке, — принялся он объяснять. — Поначалу её появлению мы поразились не меньше твоего, даже шпионку в ней заподозрили. А она, знаешь, что выдала? Сказала, будто родители с детства готовили её к этому отбору.
— Готовили?! — изумился Гарольд. Даже находясь за дверью, Диана как наяву увидела его расширившиеся от удивления глаза.
— Мы тоже чуть не рухнули, когда она это выдала, — с усмешкой поведал Эдвард. — И подумали, что если это действительно так, то не стоит ранить девушку заявлением, что её родители – сумасшедшие. Так что мы не развернули Алису ещё и из-за этого. Ну а главное, нам захотелось выяснить, что за авантюру она затеяла.
— Ясно, — промолвил король. — Но вы сказали, что лишь поначалу не представляли, зачем она приехала на отбор. Позже, как я понимаю, выяснили это?
— Нет, — сказал Макс. — Хотя одно подозрение имеется.
— Какое? — тут же последовал вопрос.
— Пусть и у нас будет своя небольшая тайна, — ироничным тоном заявил Максимилиан, очевидно, припомнив отцу нежелание оглашать имена претенденток на не пойми что.
— Воля ваша, — произнёс Гарольд.
На несколько секунд за дверью повисла пауза.
— Надеюсь, рот у Алисы на замке? — уточнил король.
— На амбарном, — сказал Эдвард.
Снова молчание.
— Знаете что... — опять заговорил Гарольд. — Приведите-ка её ко мне. Прямо сейчас.
Диана с Кариной уставились друг на друга полными ужаса глазами и на мысочках рванули к лестнице с такой скоростью, что им позавидовали бы лучшие балерины. Пятая точка Дианы пересекла проход на лестницу как раз в тот момент, когда на этаже открылась дверь.
Всё так же бесшумно сбежав вниз по лестнице, девушки бросились в свои покои. Отдышались, лишь плотно затворив дверь.
— Эх, жаль, что я начала кочевряжиться, — сокрушённо вздохнула Карина. — Если бы раньше вышли, наверное, узнали бы, что это за ситуация, которую нужно пресечь.
— А так только гадать... — кивнула Диана. — Тсс!
На этаже раздались мужские шаги. Затихли они где-то в конце коридора.
— За Алиской, — шепнула Карина.
— Ты слышала, что Макс сказал – они с Эдвардом до отбора её знать не знали! — вспомнила подслушанный разговор Диана. — А когда она нарисовалась перед ними в тот день, спросили: «А ты что здесь делаешь?!» Так обращаются к знакомому человеку, согласись?
