А вот стоявший рядом с ним Эдвард хмурился.
— Я тоже что-то подобное почувствовала, только не заострила внимания, — заявила Настя, моментально смекнув, что это и есть пресловутый артефакт.
Судя по тому, как зло при этом исказилось лицо Тани, стало ясно, что подруга нагло смахнула у неё с языка те же самые слова.
Макс же глянул на Настю с ядовитой ухмылкой, но ничего не сказал. Аналогично отреагировал и Эдвард.
А коварные они, эти братья! Шли мимо как ни в чём не бывало, желая проверить, почувствует ли кто-нибудь из девушек силу, которую источал артефакт. Правда, от осознания того, что она смогла это сделать, по телу разлилось приятное тепло, которое быстро затопило мысли о хитрости брюнетов. Только вот триумф омрачал тот факт, что параллельно с ней что-то ощутила и Лена.
А не из-за этого ли момента среди участниц отбора не должно быть магов? Маг-то наверняка гарантированно почуял бы силу камня. Хотя Алиска вон преспокойно прошла мимо. Но ей-то, как пить дать, братцы приказали «не заметить» его.
Нет, что-то не сходится. Если их интересуют девушки, способные уловить силу артефакта, зачем же отсекать тех, кто точно её ощутит?
Или братьям нужны как раз те, которые ничего не чувствуют?..
Нет, вряд ли – вон как удовлетворённо у Макса глаза сверкнули.
Но, может, он, напротив, не хочет, чтобы она или Лена стали избранницами. А чего ж тогда вьётся и возле неё, и возле Ленки?!
Тем временем девушки окружили «святыню» и принялись внимательно её изучать.
Это действительно был не просто отдельно лежащий камень. Очень походило на верхушку какой-то подземной скалы.
Диана прикоснулась к шероховатой поверхности. На ощупь камень оказался очень холодным, хоть и находился под открытым солнцем. Взялась за рукоять меча – она была первой, кто осмелился это сделать. Правда, Лена уже тоже потянула руку.
Может, вообще следовало спросить разрешения? Но, видимо, у Дианы сработало подспудное желание опередить шатенку.
Впрочем, братья отреагировали спокойно, значит, ничего страшного. Но впредь нужно быть осмотрительнее, вдруг шибанёт чем-нибудь. Той же магией, например.
Меч выглядел как новенький, несмотря на то, что возникало подспудное впечатление, что ему много сотен лет.
Огромный двуручный фламберг, его волнистый клинок был вогнан в камень примерно наполовину.[1] Как только умудрились?! Оплётки на рукояти не наблюдалось, и, кстати, она тоже была почти ледяной, ничуть почему-то не нагрелась на солнце.
— Ты молодец, — похвалила Диану Карина. — Я, например, ничего не уловила. Хотя, сейчас, если прислушаться к себе, то, да, что-то исходит от этого камня.
— Есть такое дело, — согласилась стоявшая рядом Инна. — Но никакого единения с этим миром лично я не ощущаю, — добавила уже громче, кажется, тонко намекая, что её с чистой совестью можно возвращать домой.
— А мгновенного единения никто и не обещал, — произнёс Эдвард. — Вы лучше скажите, — обратился он уже ко всем, — кто ещё чувствует силу камня? Честно, разумеется, — добавил он, резанув взглядом Настю.
Выяснилось, что силу в той или иной степени ощущают все. Кто-то явственно, кто-то едва заметно.
Братья довольно переглянулись.
— Превосходно, — заключил Макс. — На этом, думаю, знакомство с артефактом можно завершить. — Он оглядел девушек и вдруг выдал: — Вернёмся сюда ночью.
— Это ещё зачем? — перепугалась Даша.
— В полнолуние сила артефакта максимальна, — пояснил Эдвард.
— То есть, всё-таки будет какой-то ритуал? — настороженно поинтересовалась Инна.
— Никаких ритуалов, — помотал головой Максимилиан. — Но одного пребывания рядом с ним недостаточно.
— Мы точно уйдём отсюда такими, какими придём? — забеспокоилась Наташа. — А то мало ли, зомбируете нас или ещё что-нибудь в этом роде.
— Вот кто нам точно не нужен, так это зомби, — усмехнулся Макс. — Ещё вопросы есть?
— Есть, — тут же подала голос Яна. — Кто засадил в камень этот Экскалибур?
— И, главное, зачем? — добавила Лена.
— Это не Экскалибур, — невозмутимо возразил Эдвард.
Что ж, очевидно, с английскими легендами братцы тоже знакомы, про себя заключила Диана.
— Сделал это один из наших предков, — неожиданно расщедрился на ответ Максимилиан. — Не без помощи магии, конечно, — добавил он, видя изумление в глазах девушек. Многие наверняка успели подумать, что их предок был, как минимум, титаном. — А зачем... скажем так, он соединил силу двух артефактов.
— А вы не боитесь, что кто-нибудь украдёт меч? — поинтересовалась Карина. — Проберётся сюда ночью, например, и вытащит его из камня при помощи той же магии, — распространила она свою мысль ехидным тоном.
Братья усмехнулись.
— Нет, не боимся, — сказал Макс тоже не без сарказма. — Правда, поутру нам придётся убрать труп этого идиота.
— Любого, кто попытается забрать меч, убьёт на месте, — пояснил Эдвард.
Диану прошиб ледяной пот. Она ведь бралась за рукоять меча! Что если бы артефакт среагировал на посягательство? Какого чёрта никто не предупредил о смертельной опасности?
