В этот момент маячивший впереди Максимилиан обернулся вроде как невзначай... и вдруг его глаза гневно сверкнули – буквально пронзил их взглядом.
Нет, ну нормально! Сам трётся возле Ленки и при этом недоволен, что братец составляет компанию ей?!
Диана подумала, что, пожалуй, ничего не имеет против побесить его, и тоже обратилась к Эдварду с очаровательной улыбкой:
— На сколько же объезд удлинит наш путь?
— Часа на три-четыре, — любезно поведал тот, ещё приблизив своего коня к Ланселоту.
То есть до замка они доберутся уже по глубокой темноте. Просто восхитительно!
Максимилиан как раз опять обернулся, и Диане показалось, что она услышала, как скрипнули его зубы.
И сразу почти физически ощутила ещё чей-то тяжёлый взгляд. Ну тут даже оборачиваться не надо, чтобы понять, что это Алиса.
Макс, правда, продолжил преспокойно трепаться с Леной. А вот лопатки ей так и жгло, пока к Эдварду не подъехала Настя и не завела с ним какой-то разговор, в результате чего от неё ему пришлось поотстать.
Ну и прекрасно, пусть теперь спину печёт у этой фанатки короны.
***
В обеденное время остановились на привал. И тогда вскрылось досадное недоразумение – похоже, слуги забыли собрать для путешественников еду. Во всяком случае, корзинок со снедью в багажных отделениях карет не обнаружилось.
— Мы что же, ещё и голодать должны?! — громче всех возмутилась Яна.
— Да такую прислугу нужно гнать взашей! — переняла у неё эстафету Настя.
— Ну извините, — с наглой улыбочкой развёл руками Максимилиан. И тут же предложил девушкам выход: — Можете пойти пособирать землянику. В этом лесу её полно.
— Какая, к чертям собачьим, земляника?! — бросила Карина. — Тогда на привале вы ели ежевику, а значит, сейчас тут явно не июнь месяц!
Макс усмехнулся:
— Быстро анализируешь. И тем не менее земляника нынче есть. У нас она плодоносит всё лето. Да и ежевика зреет несколько раньше, чем в Московской области. В общем, у вас, леди, час на то, чтобы подкрепиться.
— Разве ягоды это еда?! — пробурчала Аня.
Но всё же направилась вместе с подружками в лес, росший по одну сторону от дороги.
Диана с Кариной тоже пошли. Может, заодно и загадочную охрану удастся увидеть.
За последними девушками в лесной массив двинулись и принцы с Кириллом.
Местная земляника оказалась не только с другими сроками созревания, но и крупная, почти как клубника, сочная, сладкая и обалденно вкусная. Кустики, правда, росли не едиными полянами, однако встречались очень часто.
Диана с Кариной только и успевали переходить от одного к другому, не прекращая поглощать лакомство. Где-то рядом звучали голоса других девушек. Ласковые солнечные лучи пробивались сквозь листву, поддерживая хорошее, можно даже сказать, беззаботное настроение. О том, что нормального обеда не будет, все быстро позабыли.
И вдруг резко стало темнее. Солнце, что ли, зашло за тучу?
Диана посмотрела наверх. Да, небо определённо уже не было голубым.
— Как бы нас ливень не накрыл, — хмурясь, сказала Карина. — А то и гроза. Надо возвращаться.
— Да, пора, — согласилась Диана.
Наклонилась сорвать последнюю ягоду, и тут осознала, что больше не слышит ничьих голосов.
В груди застучал тревожный молоточек.
Да что ж такое-то! Лес вообще будто вымер – ни единого звука. Даже птицы смолкли. От зловещей тишины звенело в ушах.
Диана с Кариной встретились взглядами. В глазах подруги затаился испуг.
Они судорожно вертелись по сторонам – вокруг ни души. Что за чертовщина?! Только что ж девчонки были поблизости.
— Эй, ау! — негромко позвала Карина.
— Ау, кто-нибудь! — уже во весь голос крикнула Диана. — Отзовитесь!
В ответ – тишина. Гробовая.
А темнота сгущалась на глазах.
У Дианы упало сердце. Да куда же все подевались-то?! Девчонки, принцы с Кириллом – где они? И этих чёртовых незримых охранников так и не видать.
— Смотри, — заикаясь от страха, Карина указала куда-то ей за спину.
Диана обернулась, и немой крик замер на губах – на них плотной стеной надвигался туман. Густой, непроглядный как молоко, он медленно, но неотвратимо приближался к ним белым саваном.
Казалось, доберётся до них и поглотит – раз и навсегда.
Диану затрясло, ужас охватил без остатка. Ледяные мурашки струились по спине.
Она даже не сразу заметила, что белая, как полотно, Карина до боли вцепилась ей в руку.
А туман всё полз и полз...
— Бежим! — пискнула Карина, рванув её за руку.
Да, бежать! – других мыслей у Дианы тоже не осталось.
И они ринулись прочь. Без оглядки, не разбирая дороги, лишь бы подальше от этого жуткого тумана!
Спотыкались, падали, поднимались и неслись дальше. Как только ноги не переломали?
Но с диким всепоглощающим страхом было не совладать.
Страшнее всего было оглянуться.
А когда всё-таки решились, заорали в ужасе – туман был всего метрах в трёх позади!
Карина ринулась дальше, но сделав лишь шаг, взвизгнула и аж отпрыгнула назад.
Диана повернула голову обратно и тоже чуть не закричала снова. Нет, впереди тумана не наблюдалось – там было БОЛОТО! Самая настоящая трясина! Запах тины и тухлой воды забивал ноздри.
Всё, дальше бежать некуда!
Тем временем туман окружил их с трёх сторон. С четвёртой – топь.
