— Рад, что чувство юмора не оставляет вас ни на минуту, — усмехнулся Максимилиан то ли на шутку Яны, то ли на реплику Карины. — А кстати, неплохая идея, — неожиданно заметил он.
— Насчёт психушки? — уточнила Инна.
— Насчёт сада, — улыбнувшись, ответил брюнет. — Ладно, не будем вас отвлекать, — он напоследок обежал всех взглядом и вслед за Эдвардом вышел из столовой.
— Да что же это за испытание такое, что о нём аж предупреждают заранее?! — воскликнула Женя.
— Я бы тоже это хорошим знаком не назвала, — мрачно процедила Таня, нервно гоняя вилкой по тарелке кусочек омлета.
Один за другим взоры обращались к Алисе. Вскоре уже все молча смотрели на неё, ожидая пояснений.
— Точно не знаю, — произнесла та, пожимая плечами, — но, полагаю, цель испытания – добиться выплеска силы у каждой из нас.
— Что? — вылупила глаза Женя.
Впрочем, подобная реакция была у всех без исключения.
— Я много чего могу выплеснуть, но силу!.. — ошалело протянула Аня.
— Что? Как? Объясни! — посыпались на Алису вопросы.
— Я не представляю, что именно их высочества станут для этого делать! — начала отнекиваться блондинка. — Как-то попытаются спровоцировать этот выплеск. Как – повторяю, понятия не имею.
— Это хоть не больно? — подрагивающим голосом спросила Наташа.
— Нет, пытать вас никто точно не станет, — опровергла её опасения Алиса. — Думаю, они нас вообще касаться не будут.
— Жаль, что не будут, — вздохнула Аня. — Я бы им такой выплеск подарила! Может быть, и силы заодно.
Её комментарий, как обычно, поднял всем настроение. Правда, на сей раз ненадолго. Сдержанно посмеявшись, участницы отбора снова помрачнели и принялись неохотно ковырять вилками остывший омлет.
Гром грянул в начале одиннадцатого.
В покои зашёл слуга и тоном человека выносящего приговор, произнёс:
— Леди Диана, вас ждёт его высочество Максимилиан. А вас, леди Карина, ждёт его высочество Эдвард.
Диана с Кариной настороженно переглянулись.
Их что, первыми вызывают? А они-то надеялись послушать других девушек.
Алиса с безразличным видом смотрела в окно, но от Дианы не скрылось то, насколько она напряжена. Ну как же, Карина идёт к Эдварду! Но ведь сама же утверждала, что мужчины не будут их касаться. Вот ревнивая-то!
Вместе с последним словом в сердце словно игла вонзилась. Сразу вспомнила, к кому идёт она сама.
Нет, молча рвать их, язык с трудом поворачивается сказать, отношения, она не собирается. Товарищ хочет выплеска? Он его обязательно получит.
Диана решительно поднялась с дивана, оправила одежду и, выразительно тряхнув головой, следом за Кариной вышла в коридор.
Вопреки ожиданиям, слуга повёл их по лестнице не вверх, а вниз. И что самое замечательное, даже на первом этаже не остановился. Под главной лестницей обнаружилась ещё одна, неприметная – вот на неё-то и направился слуга.
— Следуйте за мной, леди, — сказал он замявшимся в сомнениях девушкам.
Что, новое испытание называется «выберись из подземного лабиринта»? Просто восхитительно! И снова их будут пугать какими-нибудь иллюзорными призраками и терроризировать эманациями страха?!
Но делать нечего – от испытания всё равно не отвертишься.
Спустились в подземелье. Спасибо, здесь хотя бы горели магические светильники, а не царила полная темнота. Однако и гулко раздававшихся под каменными сводами собственных шагов хватило, чтобы сердце забилось чаще.
— Леди Карина, вам сюда, — произнёс слуга возле одной из дверей.
— Зачем? — опасливо поинтересовалась брюнетка.
— Прошу вас, — он отворил дверь ровно настолько, чтобы девушка могла пройти внутрь.
Диана, глянув в проём из-за спины подруги, не увидела ничего, кроме голых каменных стен.
Их что же, запрут по отдельности, и выбирайся, как знаешь?!
Но слуга уже зашагал дальше.
Да уж, насчёт возбуждения Алиса явно не обманула – какое, к чертям, возбуждение в этом жутком подземелье!
— Прошу вас, — спустя какое-то время взялся слуга за ручку очередной из дверей.
Диана неохотно прошла внутрь.
Помещение оказалось не совсем пустым. Посредине, вернее, в дальней трети комнаты стояла стеклянная преграда размером примерно два на три метра. А в кресле за ней, по-американски закинув ногу на ногу, сидел Максимилиан.
От одного лишь вида его вальяжной позы и наглой улыбочки на губах в груди моментом вскипело.
Интересно, зачем здесь стекло? Гад всё-таки намерен снова возбуждать её – теперь в разы сильнее, примерно как лже-Эдвард – и будет смотреть, сумеет ли она пробиться к объекту вожделения через преграду?! Стекло, кстати, явно толстое.
Да не станет она этого делать! Пусть хоть лопнет от своей магии!
— Ещё раз доброе утро, — принц поднялся с кресла и направился к ней.
— Здравствуйте, ваше высочество, — ответила Диана ледяным тоном.
— Мы не в духе? — мужчина вскинул бровь. — И с чего вдруг? А впрочем, неважно, сейчас нам это, пожалуй, только на руку, — сделав данное неожиданное заявление, он подошёл вплотную.
Девушка в изумлении распахнула глаза.
