— Так что насчёт обращения? — напомнила о своей просьбе Яна.
— Если ты уверена – всегда пожалуйста, — улыбнулся Эдвард.
— И, кстати, оно абсолютно бесплатное, — добавил Макс также с улыбкой. — А значит, на приз ты тоже можешь рассчитывать.
— Спасибо, — Янкины глаза так и засияли.
Всё-таки в скупердяйстве принцев никак нельзя обвинить. Молодцы они, что не жмотничают – раз уж перевернули девчонкам всю жизнь. А ведь изначально речь шла всего лишь о пятикратной зарплате. Но, кажется, данный лимит был превышен уже для тех, кто выбыл во вторую очередь.
Покончив с ужином, бо́льшая часть девушек покинула столовую. Последними за столом остались принцы, Кирилл и их истинные.
— Ну а вы чего хотите в качестве приза? — спросил Максимилиан, посмотрев на Диану с Кариной.
— Ой, Макс, лично мне бы инициацию пережить, — нахмурилась брюнетка, — А уж тогда можно будет и о призе подумать.
— Да, я тоже не хочу загадывать наперёд, — поддержала позицию подруги Диана.
— Понимаю, — улыбнулся он грустно. — Ладно, тогда отдыхайте. Спокойной ночи.
На этом мужчины дружно ушли. Девушки посмотрели им вслед, несколько опешив. Чего это они вдруг так резко? Хотя после всей сегодняшней нервотрёпки сил и правда не осталось. Быть может, и у них тоже?
Подруги поднялись к себе.
Алиса плюхнулась в кресло. Вид у неё был явно чем-то расстроенный.
— Что-то случилось? — обеспокоенно спросила Диана.
— Не знаю, — пожала плечами блондинка. — Но с Эдвардом творится что-то не то.
— Может, он просто устал, из-за инициации переживает? — предположила Диана, желая её поддержать.
— Переживает само собой. Однако дело не только в этом, — вздохнула Алиса. — Он во всеуслышание назвал меня своей истинной, но после этого словно бы вовсе отстранился. За целый день даже не поцеловал ни разу, — в её глазах блеснули слёзы.
— Наверное, нервы мотал, что Карина откажется...
— Да нет, после её согласия лучше точно не стало, — возразила она. — Скорее даже, ещё хуже. Мне показалось, что он только больше от меня отгородился, а потом вообще ушёл куда-то.
— Ну, может быть, уже готовится к инициации? — выдала Диана следующую утешительную версию. — Мало ли, им теперь медитировать в одиночестве полагается...
Хотя за Максом она ничего такого не заметила – ни стремления к уединению, ни уменьшения количества поцелуев.
— Да, с ними определённо что-то не то, — поддержала Алисину тревогу Карина. — Я этого ухода Кира после ужина тоже совершенно не поняла. Обычно мы все вечера проводили вместе, гуляли, общались, целовались... А тут пожелал спокойной ночи и даже в щёчку не чмокнул. И что у него какие-то дела, тоже не сказал.
— Да, действительно странно, — согласилась Диана. Теперь и у неё на душе стало неспокойно.
После завтрака мужчины точно так же дружно удалились. Хотя Максимилиан на пару мгновений задержался в дверях, словно бы в раздумьях, остаться или нет. Ещё бросил на неё какой-то странный взгляд, но потом всё-таки ушёл.
Диана поведения возлюбленного совсем не поняла и решила сама разыскать его.
Обнаружился он, кстати, в своих покоях – с задумчивым видом стоял в гостиной у окна, но явно не медитировал.
Стучаться девушка не стала – просто подошла к нему. За окном, к слову, не происходило ничего интересного.
— Можно спросить, как обратили твою мать? — заговорила она, чтобы начать с чего попроще.
— Можно, конечно, — улыбнулся мужчина, поворачиваясь к ней. — После всех провальных попыток отца инициироваться, а в особенности после второго отбора, она была согласна уже на что угодно, и в итоге уговорила отца всё-таки пройти инициацию с ней. Но оказалось, что уже поздно, время безнадёжно упущено. В общем, обращали её всё равно через смерть, только пользы Карману это не принесло.
— То есть она весь этот кошмар прошла, получается, вообще без всякого смысла? — ужаснулась Диана.
— Ну почему без смысла? — возразил Максимилиан. — Зато избежала месячного кошмара.
— Обращение настолько тяжёлый процесс? — она снова распахнула глаза в испуге.
— Постепенное – да. Причём наиболее мучительный этап, который вовсе минует тебя, – это укрощение жажды.
— Почему минует? — не поняла девушка.
— Потому что при полной замене крови жажда практически и не появляется. Так что у обоих методов свои преимущества и свои недостатки.
— Слушай, а почему такая жёсткая привязка к возрасту-то инициируемого? — поинтересовалась Диана. — Кстати, когда у вас день рождения?
— Завтра. А вот насчёт привязки ритуала к возрасту точно не скажу, — признался принц. — Возможно, просто потому что Эдгару было именно тридцать лет, когда он создал Карман. Ну и потом ещё его сын закрепил эту связь, проведя ритуал поддержания Кармана в первое же после своего тридцатилетия полнолуние.
— А Эдгар, что же, тоже устраивал отбор? — полюбопытствовала она.
— Нет, он поступил проще, — Максимилиан как-то странно усмехнулся. — Он выпил трёх пленных магинь – из числа тех, что очень активно нас преследовали. Но, между прочим, даже их Эдгар не оставил умирать, а обратил.
— И что с ними было дальше?
