Уже вторую неделю она жила у Макса. Тот неудержимый, любовный экстаз, ради которого было принесено столько жертв, вдруг сменился обыденностью совместной жизни. Достигнутая своего любовь потеряла не только новизну ощущений, но и открыла двум любящим сердцам недостатки друг друга. В бесконечной рутине дней вдруг наступило тягостное прозрение, подобно многим другим парам, их чувства подверглись испытаниям. Совсем скоро, Макс обнаружил, что куда - то пропала энергичная, жизнерадостная Иова, а ее место заняла печальная мина, замкнутая, капризная и всем недовольная. Он никак не мог взять в толк: почему рядом с ним, Иова стала такой угрюмой? Неужели он делает что - то не так? Разве не выполняет все ее прихоти по первому зову? Богатые подарки, безраздельное внимание, вечерние прогулки, после работы, когда он еле держался на ногах - все для нее! Но Иова лишь ненадолго расцветает, затем ее душа снова погружается во мрак. Несмотря на все ухищрения женщины казаться веселой и беззаботной, Макс видел, ее мысли бродят где - то далеко. И это Нардипского немерено раздражало. Разумеется, он делал скидку на резкие перемены в ее жизни. Разлука с детьми, смена партнера, кроме того, совершенно чужая для нее, размеренная и бездеятельная, жизнь - все это способствовало тягостному, депрессивному состоянию. Юноша это понимал и помогал Иове забыться, как мог. Дабы любимую утешить и переключить ее мозги, даже купил ей новую машину, учил вождению и правилам дорожного движения. Несколько раз, возил в ночной клуб, где познакомил со всеми своими друзьями. Но все было напрасно! Иова становилась все отчужденнее и холоднее. А однажды (это уже было чересчур!), он услышал, как во сне она разговаривает с Микаилом. И это после всех его стараний! Почему она так себя ведет? - не раз задавался вопросом Нардипский. - Разве им вместе нехорошо?- мысли о том, что его Иова все еще неравнодушна к мужу, приводили молодого человека в такое отчаяние, что он срывался, бросал все и бежал в свой неизменный ночной клуб. Но потом, пропустив пару стаканчиков, немного успокаивался и тщательно взвесив все обстоятельства, набирался терпения и вновь возвращался к Иове. Как любой нормальный человек, Максимус надеялся, что со временем все образуется, и всем сердцем жаждал перемен к лучшему, но вместо этого, непроизвольно начал замечать, что его возлюбленная во многом не соответствует нарисованному им о ней, представлению и где - то понемногу разочаровывался. Немало бесил молодого человека и часто проскакивающий нравоучительный тон, с которым Иова поучала своего юного любовника. Максимус делал все возможное для того, чтобы его любимая, наконец, разглядела в нем полноценного, взрослого мужчину, способного стать надежной опорой для семьи. Но та общалась с ним так, как буд -то перед ней был ее сын, что неимоверно выводило из себя. Именно это обстоятельство не раз становилось весомой причиной для размолвок. В свою очередь, властная, с диктаторскими нотками в характере, Иова Штельман, другой быть просто не умела. Ее неизменным подсознательным стремлением всегда оставалось вечное доминирование над всеми. И с этим ничего не поделаешь! Штельман по - привычке контролировала Макса во всем. Часто звонила, стремилась быть в курсе всех дел, пытаясь давать советы, лезла даже в бизнес, чем непомерно дратовала Макса. И, тем не менее, поначалу, принимая расспросы Иовы за доброе участие в его жизни, Макс все терпеливо разъяснял. Но стоило Иове начать давать ему настойчивые "добрые" советы, как он в корне стал пресекать всякие разговоры о работе. Причем делал это настолько жестко, что женщине пришлось отступить. Не нуждаясь в излишней опеке, Макс работал по - своему, назло, доказывая Иове свою независимость. Иногда становился грубым, дерзким и неукротимым, впрочем, как и всякий подросток. Но буквально вскоре, на глазах менялся и делался любящим и добрым, обезоруживая суровую женщину мягкостью и лаской. Так продолжалось всю последнюю неделю. Макс и Иова боролись за свои права и независимость. Их отношения держались сугубо на эмоциях, а чувства постепенно перерождались в некое тайное соперничество. Гордые и необузданные, они не желали уступать друг другу. Однако несмотря ни на что, ощущение труднодостижимой мечты побуждало обоих быть более снисходительными к недостаткам партнера. Ежедневно прокручивая события прошлого, оба взращивали в себе искусственное ощущение прошлого кайфа, поддерживая, таким образом, равномерный баланс между разочарованием и любовью. Так они и жили. Их малопонятные, обычному человеку, отношения, не имели корня, но имели прочный стержень - они идеально подходили друг другу в сексе. Поэтому, несмотря ни на что, каждый из них был по- своему счастлив. Этот немаловажный факт по - настоящему омрачался только одним - Иова сильно тосковала по детям. Они по - прежнему оставались с Микаилом, а тот и не собирался их отдавать. Макс обещал в этом деле помочь, но почему - то медлил. Распираемая болью и переживаниями, Иова иногда сожалела о содеянном. Приближалось Рождество, которое впервые в жизни, она должна будет провести не с ними. Женщина представила милые, грустные личики детей, праздник без мамы - что может быть ужаснее для них?! И это сильно удручало! В течение месяца она не слышала их звонких, часто спорящих между собой, голосков. Нет больше беготни и вечных просьб и жалоб... Она сама их оттолкнула. Разрушила их светлый мирок своими собственными корявыми руками. Променяла дорогих сердцу людей на одного Макса! А стоило ли? - такие мысли в последнее время, стали довольно частыми гостями в ее голове. Материнский инстинкт постепенно брал верх над чувственной женщиной. Нахлынувшие порой чувства вины и отвращения к самой себе все чаще доминировали над своей жертвой, заставляя Иову терпеть все хамские выходки Макса. Она принимала их как должную расплату. Довольно категоричная по жизни, Иова считала себя конченой блудницей и стервой, которой нет ни сочувствия, ни прощения, лишь один удел - смерть. Все, что было сделано - сделано в здравом рассудке и твердой памяти, а значит - подлежит строгому наказанию свыше. По этому поводу Иова не питала никаких иллюзий и была готова к наихудшему. Но несмотря, ни на что, даже сейчас у нее не хватило бы ни сил, ни мужества бросить того, за кем она сломя голову помчалась в пропасть. Да-да, непременно в пропасть, она это уже хорошо осознавала! Изо дня в день наказывая саму себя за свой необдуманный поступок, только страдая, Иова испытывала какое - то непонятное внутренне удовлетворение, даже скрытую радость...