Мужчина явно был из акши — по росту он не уступал Аллинару и второму лорду, также представленному нам как акши. Длинные волосы цвета молодой листвы и удивительные глаза. Казалось на тебя смотрят шоколадные озера, рассеченные золотыми вертикалями зрачков. Правда такие же узкие, как и у других акши. На солнечном свету, а день явно был в разгаре, солнце светило ярко и стояло практически в зените, можно было разглядеть, что наш первый знакомец — лорд Вард — действительно чуть ниже остальных мужчин, и глаза у него более миндалевидные, удивительного темно-синего цвета, на ум сразу пришло зимнее ночное небо. Изучив присутствующих, отметила, что еще несколько мужчин так и продолжали стоять в накидках, не снимая с лиц капюшонов.
Вард раздал нам невзрачные котомки, пояснив, что их передала Ведана, и там вещи для путешествия. Теперь мы стояли в центре двора, в непривычно длинных платьях и с котомками в руках. Вокруг группками толпились мужчины, увлеченно что-то обсуждая и сверяясь то с картами, то с какими-то странными приспособлениями, напоминающие сразу часы, компас и термометр. Мне откровенно надоело молчать, да и градус нервозности у нас троих явно повышался, Лиза перестала улыбаться, и теперь настороженно оглядывала всех, Женя теребила сумку, я раскачивалась на каблучках ботинок, обувь нам тоже выдали какую-то другую, больше напоминающую старинные женские туфли, чем походные башмаки.
— Нет, ну вы хоть выглядите нормально, — подытожила я свои наблюдения. — Лизе зеленый сам бог велел носить, тебя, Жень, цвет шоколада тоже очень красиво оттеняет, волосы сразу яркие такие.
Женя усмехнулась и поправила на подоле несуществующие складки.
— А вот я в черном платье… Мда, мне вот интересно, нам кто наряд подбирал, — уставилась я на своего спутника, тот на меня внимания не обращал, погруженный в какие-то обсуждения с Вардом, — по вам хоть можно сказать, что замуж собрались. А я по всей видимости еду в монастырь. Вот и котомка, — для наглядности потрясла сумой.
Лиза расхохоталась, Женя подхватила, и вот мы уже втроем хихикаем в центре двора, разглядывая друг друга и отпуская разные комментарии на тему, кто как себе представляет наше дальнейшее путешествие.
— Позвольте присоединиться к столь увлеченной беседе, — прервал наше слегка истеричное хихиканье лорд Вард. — Леди, вы чудесно выглядите.
На этих словах я скорчила гримасу, конечно, лорд, мы уже поняли, что Ваш конек — исключительный такт и повсеместная вежливость. Женя решила не увязать в этом обмене любезностями и сразу взяла быка за рога:
— Лорд Вард, какие наши дальнейшие действия? — мы втроем выжидательно уставились на лорда, который разглядывал свое странное приспособление, поминутно сверяясь с каким-то свитком.
— Через пару минут откроется портал и мы группами будем отправляться дальше.
— То есть как группами? Не все вместе?
— А куда портал? Сразу к вам в мир?
— Мы пешком идем?
Вард даже не поднял глаз от своего свитка, а лишь спокойно ответил на все наши вопросы: — Да, группами. Надо разделиться, поскольку портал стихийный, срабатывает в среднем раз в пять минут, с высокой вероятностью меняя точку выхода и вектор перемещения. То есть неизвестно, в какой мир нас забросит. Нет, пешком не пойдем, у нас ездовые животные. Сравнивая с вашей цивилизацией, у нас в ходу гужевой транспорт, — пояснил мужчина, а я представила карету, превращающуюся в тыкву.
— Так, погодите, — отогнала навязчивые образы из сказок, — а какой состав наших групп, — еще до прозвучавшего ответа ощутила, как заныл желудок, предсказывая, что этот самый ответ мне на вряд ли понравится.
— Для максимальной сохранности Ваших жизней, идем по группам — одна женщина плюс сопровождающие. — и до того, как я успела открыть рот с уточнениями, — представители домов, к которым Вы пока относитесь, берут на себя ответственность за Ваш переход.
Рот пришлось закрыть, тут и так все ясно. Мистер надменные желтые глаза — мой попутчик. Я понуро уставилась в его спину, черные волосы были заплетены в длинную косу, достающую ему до пояса, одет он был тоже во что-то темное. Из раздумий меня вывели ошарашенные ахи подруг и я, повернувшись обратно к центру двора, поняла, что их так удивило. Шагах в десяти от нас на земле засияла воронка. Казалось, там, где еще пару секунд назад была трава, теперь расползлось какое-то темное мерцающее искрами пятно, похожее не то на кляксу, не то на черную дыру. По крайней мере я ее себе именно так представляла.
— Время первого перехода, — объявил Вард, и группа мужчин в балахонах прошествовали в этот портал. Мы так обалдели от вида их гужевого транспорта, что процесс перехода благополучно пропустили. Мимо нас прошествовала странная кавалерия — я увидела пару запряженных ящеров, похожих на доисторических динозавров. По крайней мере так их рисовали в книгах: мощные задние лапы, короткие передние и огромная клыкастая пасть, перетянутая уздечкой. Какое-то существо похожее на волка, но с несколькими хвостами и огненно-красной шерстью.
