– Но ведь и ты, друг мой, не стар. Ты же всего на два года старше меня.
– О нет, мальчик мой, я старше на все те жизни, которые мне не удалось отобрать у смерти, старше на все те страдания, от которых я не смог избавить нуждавшихся в моей помощи. Лекарь всегда старик. Если он, конечно, истинный лекарь, а не болтун на жалованье.
Рахман склонил голову, чтобы скрыть улыбку. Сейид был замечательным лекарем, но очень любил жаловаться на бессилие своей науки перед величием человеческой жизни.
– Но тебе, добрый мой Рахман, я бы настоятельно рекомендовал принять достаточную дозу лекарства от твоей хвори. Я знаю при дворе прекрасных знахарок, которые вмиг излечат тебя от твоего недуга.
– Знахарок? – На лице Рахмана отразился нешуточный испуг.
– Ну, если тебе не по душе придворные дамы, мы можем пригласить для твоего излечения девадаси – храмовых танцовщиц…
– Ах, вот о каком лечении ты говоришь… Но это же тоже будет продажная любовь!
– Но она вернет тебе радость жизни, а твоим чреслам – молодость и силу. И быть может, тогда ты поймешь, что сможешь найти свою мечту, пусть много позже, не сейчас.
Рахман смотрел на своего друга и пытался понять смысл его слов.
– Но, Сейид, я не верю, что мечта моя существует. Я не верю женщинам, не верю в то, что они способны на что-либо, кроме предательства, что в их душах может зародиться нечто, отличное от подлости. Не верю я и в то, что они могут дать мужчине хоть что-то доброе…
– Увы, мой друг, теперь я уверен, что ты опасно, жестоко болен. Но не знаю, подействует ли на твою израненную душу мое лекарство.
– Боюсь, не подействует.
– Но хотя бы попробуй. Пусть всего раз, решись отдаться моей помощи, помощи не друга, но лекаря.
– Да будет так, мой друг Сейид. Я согласен.
Прошел день. Наступал вечер, когда в покои Рахмана вошла изящная красавица с золотой корзиночкой в руках.
– О Рахман-толмач! Твой друг Сейид попросил меня сделать твой вечер ласковым, а сон долгим и полным неги.
– Здравствуй и ты… – Юноша замялся.
– Меня зовут Сита, – улыбнувшись, проговорила девушка.
– Здравствуй, Сита. Так как же ты собираешься лечить меня? Ведь именно такова, полагаю, была просьба моего друга Сейида.
– Мы с тобой поиграем в старинную игру. Она называется «Роза в оковах».
Глаза Рахмана на миг вспыхнули – ведь он уже некогда был в оковах. Те шелковые путы принесли ему лишь боль. Что же ждет его теперь?
– Ну что ж, прекраснейшая, пусть будет так… «Роза в оковах»… Ты научишь меня ее правилам?
– Для этого я здесь. Но, мой господин, прошу позволить мне верховодить в игре. Понимаешь, это может быть опасно…
– Я согласен на твои условия.
– Тогда я приготовлю все… – Сита осмотрела покои, придвинула ближе к ложу низкий черный, крытый лаком столик, и удовлетворенно кивнула.
– Очень скоро, мой господин, я буду в полной твоей власти.
Рахман лениво разоблачился и упал на подушки. За умелыми движениями девушки он наблюдал за из-под полуопущенных век. Она тоже сняла с себя одежды, открыла золотую корзиночку, в которой лежали «любовные шарики», четыре шелковых шнура, неширокая белая шелковая лента, огромное пышное перо и еще одно длинное, заостренное перо белой цапли. Поставив корзиночку подле ложа, она легла, раскинув в стороны руки и ноги, произнеся с обворожительной улыбкой:
– Молю о пощаде, мой господин. Связанная, я буду совершенно беззащитна, и ты сможешь сделать со мною все, что тебе заблагорассудится. Я не смогу воспротивиться…
Глаза Рахмана чуть расширились. Она не откажет ему ни в чем – и сейчас он ощущал полную власть над телом и душой девушки. А в чем же состоит эта нехитрая игра, Рахман уже догадался. Он извлек из корзиночки шелковые шнуры и крепко, хотя и нежно, привязал ее запястья к изголовью, а щиколотки – к изножью постели: он просто сделал четыре петли, которые и накинул на резные столбики, украшавшие ложе. Такие же петли он затянул вокруг тонких запястий и щиколоток.
– Сопротивляйся! – отрывисто приказал он. – Я должен убедиться, что веревки крепко держат тебя, не причиняя при этом боли, моя красавица!
Сита натянула веревки – нет, высвободиться самостоятельно ей было не под силу.
– Я накрепко привязана, мой господин! – Она слабо улыбнулась.
Он посмотрел на груди Ситы, устремленные вверх, на все ее напряженное тело, и ощутил небывалое волнение. Она наблюдала за сменой выражений на его лице. Какие же все-таки дети эти мужчины… Неудивительно, что многим по вкусу такие чувственные забавы. Ей еще повезло: некоторым нравится причинять женщине в порыве страсти настоящую боль…
– Я завяжу тебе ротик, но лишь на время, красавица моя, – предупредил ее Рахман. – Вскоре я найду твоим губкам гораздо лучшее применение… – Он осторожно завязал рот Ситы белой шелковой повязкой. – Ты можешь свободно дышать? – заботливо спросил он, склонившись над ней.
Сита закивала. Крайне важно было сохранять полнейшее спокойствие, всецело отдаваясь на милость партнера, – так гласило главное правило игры.
