Через полчаса к лесным звукам прибавился шум морского прибоя. А когда мальчишки прошли еще с полкилометра, этот шум уже подавлял собой все.
Ребята вышли к морю. Оглянувшись, они увидали сквозь стволы пихт синеющие вдали круглые, словно покрытые щетиной лесистые вершины. Глубокие пади, разрезая горы в различных направлениях, сбегали к долине, которую мальчишкам не было видно.
– Вот он, наш Морской Чорт! – сказал Валенца.
Ребята подошли к обрыву и заглянули вниз. Над водой висели рыжие, с прозеленью отвесные скалы. Мутно-зеленые, с белой паутиной пены валы воинственно налетали на камни и, дробясь, как стекло, откатывались назад. И только после этого до мальчишек долетал звук хлесткого удара волны.
– Ты брось, Валька, врать! Его отсюда и не видно совсем. До него еще топать да топать.
– Это ты, тетеря, не видишь, а я ясно вижу. Вон он: черный с двумя рожками и хвостом.
– А что это такое Морской Чорт? – спросил Гришук.
– Это камень такой. Очень на чорта похож.
– Он тебе расскажет, ты его послушай! Это ведь Валенца – он врет в три коленца.
– Э, да перестаньте вы тут галдеть! Посмотрите-ка лучше сюда. Кто это вчера говорил, что хорошая погода целый месяц будет? Посмотрите-ка.
Далеко справа и море и часть суши были словно срезаны ножом. Мальчишки увидали ровную серую полосу тумана, которая, не двигаясь, не приближаясь и не удаляясь, закрывала от глаз полмира. Здесь у них светило солнце. Оно хотя и плавало в молочной дымке, напоминая собой яичный желток, но парило так сильно, что даже пот проступал на коже. А вот в десятке километров отсюда, в тумане, было и холодно и сыро.
– Уже мыс Первенец закрыло. Ну, теперь прощай хорошая погодка!
– Вот не везет! В прошлом году весь август гнилым был. И в этом году то же самое выходит.
– Да бросьте вы ныть-то! Сюда туман только к ночи дойдет. Успеем еще. А ну, давай вниз!
– И то верно. Нужен нам этот туман, как собаке барабан. Эх, хоть два денька, да наши! Катай веселей!
– А ну, подбавь пару!
– Эй, эй!..
С суши вход в бухту Морского Чорта закрывали обточенные водой позеленевшие крупные камни. Многие из них потрескались и осели, заваливая естественные проходы к морю. Дорожка с горы круто заворачивала, огибая скалы, и выходила прямо на узкую песчаную полосу, отделяющую воду от камней. Бухточка была очень маленькая. Горы и несколько суженное устье защищали ее от излишних порывов ветра. Здесь было и жарче и тише, чем у бурых скал, где волна била прямо в лоб.
– Да поглядите же наконец на Морского Чорта! Он соскучился без нас.
– А он совсем даже на чорта не похож. Просто черный камень, – сказал Гришук.
– Вот еще! Тоже приехал свои порядки наводить! Раз тебе говорят, что это Морской Чорт, значит верь, а то…
– Да не приставай ты к нему, Валенца! Эй, Гришук, раздевайся!
Тишкауже снимал штаны. Помедлив, сбросил и трусы. Остальные, побросав одежду, голышом разлеглись на песке.
– Чем это так пахнет? – спросил Гришук.
– Чем! Морем. Не понимаешь, что ли?
Тишка с сожалением посмотрел на белобрысого мальчишку. Тоже человек!.. Не знает, чем море пахнет. И он с особым удовольствием набрал в легкие просоленный морской воздух. У него даже защипало в ноздрях, настолько здесь вода была насыщена йодом. Эх, и хорошо же! Тишка пихнул ногой почерневшие, выкинутые морем гниющие водоросли. Ишь, сколько их здесь! А еще больше вон там, поправее, где кончается песок и начинается противная осклизлая галька. Там на дне – целый лес водорослей. А что, если взять да и показать этому «сачку» самое интересное?
– Эй, Гришук, поди-ка…
Тишка повел его вдоль берега.
– Вон, – говорил Тишка, указывая на тухлую, выброшенную морем рыбу. – Наблюдай. Вон, – сказал он, ткнув пальцем в засохшие розоватые морские звезды, полузасыпанные галькой.
И, видя на лице Гришухи удивление и восторг, он разошелся окончательно и подвел его совсем близко к воде.
– Вон. Тише только, – показал он на красневшие между камней в воде похожие на апельсины шарики. – Это морские ежи.
Он поднял гальку и бросил ее в море. Вода замутилась, побежали круги, а когда они исчезли, и дно опять стало ясным, морских ежей уже не было. Только в самой глубине между камней краснели какие-то пятна.
– Эй вы, рыболовы! Кончайте там… Твой черед пришел, Тишка, фокусы показывать. А ты, Гришук, иди сюда! – крикнул Петька Бондя.
Тишка зло оглянулся. Ну вот, опять цирк начинается. А, да шут с ними! Все равно ведь купаться придется. Он ступил в воду и остановился. О чем это еще они там болтают?
– Ну и благодать! Лучше этого места нет на свете. Тихо. Здесь никто никогда не бывает, – сказал Бондя.
– А почему не бывает? – спросил Гришук.
– А потому, что далеко. Да еще говорят, что тут настоящие черти водятся.
– Ну да, нужна им твоя бухта! Им разгуляться тут негде. Она даже не всех картах указана. Откуда им знать-то про нее? – крикнул Тишка.
– А что, ребята, смех смехом, а есть все-таки морские черти?
– Разевай рот: сейчас тебе прямо туда прыгнет.
– А ты все еще не в воде? Эй, Тишка, коли сдался, шевелись живее! Полезай в воду, поищи морских чертей.
