Совершенно ясно, что -частица, нейтрон и протон, по-видимому, будут вызывать различные типы расщепления, и возможно, что очень показательно то, что до сих пор наблюдались результаты только для 4n+З элементов. Всё выглядит так, как будто добавление четвёртого протона ведёт к немедленному образованию -частицы и последующему распаду. Я думаю тем не менее, что вопрос в целом скорее следует рассматривать в виде единого процесса, чем в виде отдельных ступеней.
Не могу не радоваться тому, что силы и деньги, затраченные на создание высоких напряжений, вознаграждены вполне определёнными и интересными результатами. Фактически они должны были наблюдать эти эффекты на год или что-нибудь вроде этого раньше, но избрали неправильное направление. Вы легко можете представить себе, какие широкие горизонты открывают эти результаты для исследования превращений вообще.
У нас дома всё благополучно, завтра я начинаю лекции. С наилучшими пожеланиями Вам и миссис Бор
Всегда Ваш
Р. S. Бериллий обнаруживает некоторые странные явления, но это ещё нужно выяснить. Возможно, я буду рассказывать об этих экспериментах на заседании Королевского общества, посвящённого ядрам во вторник 25 апреля».
Конечно, читая это письмо, нужно иметь в виду, что во время моих поездок в Кембридж я познакомился с ходом всех работ в Кавендишской лаборатории, так что Резерфорду не было необходимости указывать на деятельность отдельных его сотрудников. Это письмо представляет собой непосредственное выражение его бурной радости за крупные успехи тех лет и его страстное желание выяснить все их следствия.
XI
Как подлинный исследователь, Резерфорд никогда не полагался на одну интуицию, как бы далеко она его ни вела, а всегда искал новые источники познания, которые могли бы привести к неожиданным результатам. Так и в Кембридже Резерфорд и его сотрудники продолжали весьма энергично и на всё более совершенной аппаратуре исследования по процессам - и -распадов. Важная работа Резерфорда и Эллиса па изучению спектров -излучения предоставила возможность отчётливо различать между внутриядерными явлениями и взаимодействием -частиц системой внешних электронов; это в свою очередь привело к выяснению механизма внутренней конверсии.
Кроме того, обнаруженное Эллисом непрерывное распределение электронов, непосредственно выброшенных из ядра, по энергетическому спектру поставило весьма загадочный вопрос о сохранении энергии; в конце концов ответ на этот вопрос был дан смелой гипотезой Паули об одновременном испускании нейтрино; эта гипотеза явилась предпосылкой для остроумной теории -распада, разработанной Ферми.
Значительное увеличение точности измерений спектра -излучения, достигнутое Резерфордом, Винн-Уильямсом и другими, позволило пролить больший свет на тонкую структуру этих спектров и их связь с энергетическими уровнями остаточного ядра, образующегося после -распада. Особым событием на ранней стадии этих исследований было открытие захвата электронов -излучением: это явление вслед за тем, как его впервые в 1922 г. наблюдал Гендерсон, было тщательно изучено Резерфордом в одной из его самых блестящих работ. Сейчас все знают, что эта работа, в которой содержалось много сведений о процессе электронного захвата, вновь привлекла к себе внимание несколько лет спустя после смерти Резерфорда — это произошло после открытия процессов деления тяжёлых ядер под действием нейтронов, когда на первый план выступил вопрос о прохождении ядерных осколков с большими зарядами через вещество, для которого доминирующей особенностью является захват электрона.
Заметный прогресс как с точки зрения общей перспективы, так и с точки зрения развития экспериментальной техники был обусловлен открытием так называемой искусственной -радиоактивности, сделанным в 1933 г. Фредериком Жолио-Кюри и Ирен Кюри; это явление связана с ядерными превращениями, вызванными бомбардировкой -частицами. Едва ли есть необходимость напоминать, как блестящими систематическими исследованиями Энрико Ферми по ядерным превращениям, вызываемым нейтронами, были обнаружены радиоактивные изотопы у большого числа элементов; кроме того, было получено большое количество информации, касающейся ядерных процессов, вызываемых захватом медленных нейтронов. Стоит особенно отметить, что продолжавшееся изучение этих процессов позволило выявить наиболее замечательные резонансные явления с остротой резонанса, намного превосходящей остроту пиков в сечениях реакций, вызываемых -частицами и наблюдавшихся впервые Позе; объяснение этого явления на основе модели потенциальной ямы было дано Гэрни, а Гамов сразу же обратил на него внимание Резерфорда.