Она отнесла письма к Антонине Трофимовне и попросила у нее совета, что ответить. Антонина Трофимовна внимательно прочитала письма, но с советом не торопилась. Она понимала, каким страданием будет для отца Сони узнать, что тесть его умер от голода и что дети остались совсем одни в голодном городе. Что же делать? Не писать? Если не писать, будет еще хуже: он решит, что Сони и Славы нет в живых. Не сообщать ему о смерти старика?
– Нет, врать я не могу, – сказала Соня. – Всё равно он узнает, что дедушка умер.
Ей хотелось во что бы то ни стало приободрить отца. Но как приободрить?
– Нельзя же написать: дедушка умер, всё хорошо! – говорила Соня, нахмурив брови. – Выйдет слишком глупо.
Она в нерешительности перебирала затрепанные бумажонки, измазанные печатями, исписанные крупным, неровным почерком.
Это было двадцать третьего января 1942 года. На следующий день, двадцать четвертого января, в булочной Соне выдали на ее карточку не сто двадцать пять граммов хлеба, а двести пятьдесят граммов.
Соня в первое мгновение подумала, что продавщица ошиблась. Но, увидев улыбающиеся лица вокруг, внезапно догадалась.
– Правда? – поспешно спросила она, всё еще не вполне веря.
И все, кто был в булочной – и продавщицы и покупатели, – все, все закивали ей со всех сторон.
Ну и событие!
Это был первый ощутимый дар Ледовой дороги.
И хотя прибавка была незначительна, хотя положение оставалось крайне серьезным, всем было ясно, что в осаде пробита брешь, что город больше не отрезан от страны и что план гитлеровцев не удался.
День спустя Антонина Трофимовна спросила Соню:
– Написала отцу?
– Написала, – ответила Соня.
– Что же ты написала?
– Всё. Что мы живы и ждем его.
К февралю дорога через озеро была так хорошо налажена, что по ней можно было без особого риска начать перевозить большие массы людей. Вот когда наконец возобновилась прерванная в августе, полгода назад, эвакуация гражданского населения из Ленинграда. Машины, пересекавшие озеро, теперь везли с востока на запад продовольствие, а с запада на восток – людей.
Решено было постепенно вывезти из Ленинграда всех тех, кто не нужен был для обороны. Это необходимо было сделать не только для того, чтобы спасти уезжающих, но и для того, чтобы спасти остающихся. Чем меньше оставалось в Ленинграде людей, тем легче было их прокормить.
Уезжавшие ленинградцы садились на Финляндском вокзале в вагоны, поезд пересекал Карельский перешеек и довозил их до западного берега Ладожского озера, до мыса Осиновец. Здесь, у мыса Осиыовец, они пересаживались в кузовы грузовых машин и неслись по Ледовой дороге до восточного берега, до Кобоны. К этому времени в Кобону уже была проведена железная дорога. Перевезенных кормили, сажали в вагоны и везли через Тихвин, Череповец, Вологду – на восток…
И Антонина Трофимовна однажды сказала Соне:
– Ну вот, желание твоего папы исполняется. "Дом малютки" уезжает на Урал, и ты как нянечка поедешь вместе с ним.
Вопрос о выезде детских учреждений возник сразу же, едва возобновилась эвакуация. "Дому малютки" дали трое суток на сборы, С младенцами отправлялся и весь обслуживающий их персонал, который даже расширили перед отъездом, потому что нелегко управиться с такими маленькими детьми в таком трудном пути.
– А вы тоже поедете? – спросила Соня Антонину Трофимовну.
– Я – дело другое, – сказала Антонина Трофимовна. – Я не поеду, потому что я с райкомом связана, а не с "Домом малютки". Когда "Дом малютки" уедет, у меня здесь найдется чем заняться…
– Я тоже не поеду, – проговорила Соня.
– Вот еще! – сурово сказала Антонина Трофимовна. – Почему?
– Не могу Славку оставить…
– Зачем же его оставлять? – сказала Антонина Трофимовна. – Ясно, что он поедет с тобой. Это еще лишний резон, что тебе ехать надо. С "Домом малютки" вы не пропадете, везде сыты будете…
– Боюсь, Славка не захочет ехать… Один летчик обещал взять его на аэродром…
– Глупости, – сказала Антонина Трофимовна. – Очень он нужен на аэродроме.
– Знаете, какой он упорный! Он уже со всеми сговорился. И сам комиссар дивизии обещал ему…
– Пустяки, пустяки! Иди домой, и чтобы вы оба были готовы!
Антонине Трофимовне Соня ничего больше не сказала и вернулась домой. Но вечером, когда стемнело, она, накинув на себя платок, внезапно выскочила из квартиры, перебежала через двор и поднялась к Шарапову. Никогда еще она у него не была. Шарапов сидел за столом, освещенный маленькой керосиновой лампой, и, вооружась линейкой, чертил какую-то таблицу.
– А, это вы! – сказал он. – Садитесь, пожалуйста.
Она села возле стола. Желтый огонек отражался в ее темных глазах.
– Я долго думала, с кем мне посоветоваться, – сказала она, – и решила прийти к вам…
Она рассказала ему, что "Дом малютки" уезжает, и спросила:
– Ехать мне или не ехать?
– Конечно, ехать! – ответил он без всякого колебания.
Она долго молчала, глядя на огонек, и думала.
– А я надеялась, что вы мне посоветуете не ехать, – сказала она наконец.
Он стал убеждать ее, что ехать необходимо. Он приводил много доводов, один убедительнее другого. Она слушала его молча, не возражая.
