— Почувствуй себя Дэви Крокетом, Джошуа. Выйди из лесной глуши и валяй прямо в Конгресс. Ты — один из немногих пионеров Долгой Земли, у которых на Базовой есть доступ куда угодно. Как у убийцы с топором.
— Спасибо.
— Так ты пойдешь?
Джошуа взглянул на Хелен.
— Я подумаю.
Хелен отвела глаза.
— Давай найдем Дэна. Хватит волнений для одного вечера, его теперь и так не уложишь.
Хелен пришлось дважды за ночь встать, прежде чем Дэн успокоился. Вернувшись во второй раз, она потыкала Джошуа.
— Ты спишь?
— Теперь нет.
— Я вот о чем думаю. Если ты пойдешь, возьми и нас с Дэном. Хотя бы до Вальгаллы. Но вообще-то мальчик должен хоть раз в жизни увидеть Базовую Землю.
— Ему понравится, — сонно пробормотал Джошуа.
— Нет, когда он узнает, что мы собираемся отдать его в школу в Вальгалле…
Как бы Хелен ни расхваливала местную школу перед Салли Линдси, она всё-таки хотела отправить Дэна в большой город, чтобы он обзавелся новыми знакомствами и набрался опыта, который позволил бы ему сделать обдуманный выбор в будущем.
— Салли не так уж плоха, когда не изображает Энни Оукли.[145]
— Она, как правило, не желает зла, — пробормотал Джошуа. — А если желает — значит, жертва заслужила.
— Ты, кажется… только об одном и думаешь.
Он перекатился на бок, чтобы взглянуть на жену.
— Я видел новости в аутернете. Салли не преувеличивает насчет проблем с троллями.
Хелен нащупала его руку.
— Ловко подстроено. Мало того, что внезапно появилась Салли. У меня такое ощущение, что твой шофер ждёт тебя в небе.
— Но ведь это чистое совпадение, что твен появился именно сейчас!
— Может быть, Лобсанг сам разберется?
— Не получится, милая. Лобсанг так дел не делает, — Джошуа зевнул, потянулся к жене, поцеловал её в щеку и отодвинулся. — Отличный был спектакль, правда?
Хелен лежала без сна. Спустя некоторое время она спросила:
— Тебе обязательно идти?
Но Джошуа уже похрапывал.
Он не удивился, когда Салли не вышла к завтраку.
И когда понял, что её нет. Очень в духе Салли. Наверное, она уже была далеко, где-то в недрах Долгой Земли. Джошуа осмотрел дом, ища следы её присутствия. Салли странствовала налегке и старалась не оставлять за собой беспорядка. Она пришла и ушла — и перевернула его жизнь с ног на голову. В очередной раз.
Джошуа нашел лишь короткую записку. «Спасибо».
После завтрака он отправился в ратушу, чтобы посвятить несколько часов управлению городом. Но тень твена в небе застилала единственное окно в кабинете, нависала над ним, отвлекала, мешала сосредоточиться на повседневных делах.
Джошуа поймал себя на том, что рассматривает одинокий плакат на стене, так называемую Декларацию самарянина, которую в минуту раздражения сочинил какой-то поселенец. С тех пор она, как вирус, распространилась по аутернету и оказалась в тысячах молодых колоний.
Джошуа нравилась эта Декларация. Она отражала незыблемый и добродушный здравый смысл, которым отличались молодые нации, возникающие в недрах Долгой Земли. Новые нации, да…
Ратуша — слишком пышное название для массивного деревянного строения, в котором хранилось все необходимое для бумажной работы и которое с утра, после детского спектакля, выглядело слегка потрепанным. Что ж, для своих целей оно вполне годилось, без мрамора пока можно было и обойтись.
