Наконец кресло повернулось, и Лобсанг взглянул на неё. На нем было оранжевое одеяние, голова обрита. Агнес прежде видела его только раз и запомнила это лицо — странное, не вполне человеческое, неопределенного возраста, словно реконструированная внешность жертвы пожара. Она припомнила собственное изображение и подумала, что её собственное механическое тело намного лучше. Видимо, последняя модель.
Он переспросил:
— Богохульство? Мы будем общаться в таком духе?
— А в каком же духе вы хотите общаться?
— Давайте лучше поговорим о причине, по которой я… вернул вас.
— Причина? И что же это за причина?
— О, вам понравится. Я буду очень рад, если вы воспользуетесь столь необычным случаем и обдумаете моё предложение — новую цель, которая, полагаю, совпадает с вашими собственными желаниями. Вы готовы меня выслушать?
Сестра Агнес опустилась в точно такое же мягкое кресло напротив.
— Кстати, как вам ваше новое тело?
Она подняла руку, взглянула на неё, согнула пальцы и вообразила, что слышит жужжание крошечных гидравлических моторчиков.
— По-моему, вы превратили меня в чудовище Франкенштейна.
— Чудовище Франкенштейна было гораздо умнее и полезнее, чем его так называемый создатель. Это так, к слову.
— К делу. Что вам нужно?
— Агнес, я много слышал о вас от Джошуа — а также почерпнул из других источников, включая ваши собственные дневники. Я знаю ваше исключительное сочувствие по отношению к безнадежно испорченному человечеству, а потому я совершил похищение, так сказать, от имени упомянутого человечества. Я предлагаю вам интересную миссию. А именно: мне нужен противник.
— Кто?
— Агнес, вы меня знаете. Вы знаете, кто я такой. Я охватываю весь мир. Точнее, миры. Мои способности неизмеримы. Начиная с умения не платить за парковку и заканчивая масштабами, которыми не мог похвастать ни один тиран в мировой истории. Я никому не подчиняюсь, не отчитываюсь ни перед кем, кроме самого себя. Даже Дуглас Блэк — всего лишь мой патрон, куратор. Он не способен меня
— Правда?
— Конечно! Почему вы так удивлены? Мне нужен противник, Агнес. Человек, способный сказать, если я переступлю черту. Сделаюсь бесчеловечным. Или чересчур человечным. По-моему, учитывая все то, что рассказывал про вас Джошуа, вы идеально подходите на эту должность.
— Вы вернули меня к жизни, чтобы сделать вашей совестью? Бред какой-то. Даже если я соглашусь, каким образом я помешаю вам делать то, что вы хотите?
— Я объясню, как остановить меня.
— Что? Это вообще возможно?
— Это… нелегко, — признал Лобсанг. — Сейчас существует множество моих итераций, рассредоточенных по всему миру, по Долгой Земле и даже по нескольким локациям в пределах Солнечной системы. Сами понимаете, лучше лишний раз сохраниться. Но — да, я могу дать вам возможность удалить меня отовсюду.
— Хм. И в какой из упомянутых итераций находится ваша душа?
— Раз уж мы с вами разговариваем в наших новых телах, давайте согласимся, что душа не знает границ.
— А у меня есть выбор?
— Конечно. Вы можете уйти сию секунду, и вас переправят в любое место на планете по вашему выбору. Я больше никогда не напомню о себе. Или… ну, у вас тоже есть кнопка выключения, Агнес. Но я знаю, что вы не прибегнете к этому способу.
— Ах, вы знаете?
— Когда я в тот день пришел к вам с Джошуа и спросил, жалеете ли вы о чем-нибудь… помните? Вы шепнули: «Так много осталось дел». Вот шанс их доделать. Что скажете? Хотите стать моим Босуэллом, Агнес, при мне — Джонсоне? Ватсоном при мне — Холмсе? Сатаной при мне — Боге?
— Или вашей сварливой женой?
Он рассмеялся странным, не вполне человеческим смехом.
Сестра Агнес некоторое время молчала. Самым громким звуком в кабинете было потрескивание механического огня. В недрах этой комнаты она чувствовала себя как в заточении. Ей страстно хотелось отсюда вырваться. Промчаться по шоссе…
— А где мой «Харлей»?
— Джошуа убрал его в надежное место. Шины накачаны, бензобак пуст, все смазано.
— Я смогу ездить на нем? То есть физически…
— Конечно.
— И эта ваша чертова алхимия позволит мне пить пиво?
— Несомненно.
— Кстати говоря, где я нахожусь, блин?!
— В Швеции. В штаб-квартире моего собственного филиала медицинского управления Корпорации Блэка. А на улице отличный морозный день.
— Правда?
— Здесь тоже есть мотоциклы. Кое-что я продумал заблаговременно. Не «Харлей», конечно, но… хотите прокатиться?
Соблазн был сильный. Вновь стать молодой. И в седле…
— Минутку, — твердо сказала Агнес. — Как там Джошуа?
И вот Джошуа сидел с реинкарнацией сестры Агнес в убогой кофейне в Мэдисон-Запад-5.
Ощущение было странное. Два человека пытались осмыслить необъяснимый новый мир — мир, в котором мертвые воскресали и жизнерадостно попивали кофе, болтая о старых добрых временах. Эти два человека никак не могли подобрать слова, которые нужно было сказать. Но пока что роль слов с успехом играли улыбки.
