— Оззи! Нет, конечно! Я приняла правильное решение. Возможно, впервые в жизни.
Он горделиво улыбнулся, но не сумел скрыть беспокойство.
— Ты выглядишь… озабоченной. И я переживаю.
Она наклонилась, чтобы вытереть ноги.
— Неделя выдалась нелегкой. Я в порядке, просто плохо спала, вот и все. Сейчас вернусь домой и приму какой-нибудь стимулятор.
— Домой?
Он нахмурился.
— Мне необходимо закончить отделку квартир. Мы оба знаем, как мне нужны деньги.
— Конечно.
Он смущенно почесал затылок. Араминта не привыкла к этому. Каждый раз, когда возникала потребность в серьезном разговоре, мистер Бови представал перед ней в теле чернокожего мужчины средних лет, в том самом, что присутствовало на их первом свидании. И она почти считала его отцом семейства. Правда, она никогда и не задумывалась, было ли это с его стороны намеренным шагом.
— Послушай, — сказал юноша. — Я ненавижу приносить дурные вести, но ты сегодня утром наверняка еще не подключалась к унисфере.
От одного только тона, каким была произнесена эта фраза, у Араминты сжалось сердце. Вчера вечером, отправляясь в спальню, он велела юз-дублю приостановить все контакты с унисферой; сейчас она возобновила подключение, отдав предпочтение новостным каналам.
— Великий Оззи, — выдохнула Араминта.
Она увидела все. И вторжение сил Эллезелина. И военизированные отряды, марширующие по городу. И огромные капсулы, патрулирующие небо и блокирующие передвижение гражданского транспорта.
Араминта бросилась к окну. Над рекой Кэрнс, на фоне подсвеченных утренним солнцем облаков, парили зловещие темные овалы. Силовое поле, защищающее Колвин-сити от непогоды, было поднято над всем городом. Но удерживало оно не разбушевавшуюся стихию — захватчики не позволяли покинуть город ни одной капсуле.
Но худшей новостью, куда худшей, было сообщение директора станции «Центурион» Трахтенберга о начале расширения Бездны. Все комментаторы называли это явление фазой поглощения. И с тем же единодушием они возлагали вину на Второго Сновидца, отказавшегося от помощи Небесного Властителя. «Это не может быть простым совпадением», — фраза повторялась бесконечно, и ее эхо звенело в голове Араминты.
— Я не могу здесь остаться, — простонала она.
— Ты шутишь? На улицах небезопасно. Они фильтруют новости, наши сограждане просто так не смирятся. Уже произошло несколько стычек, а еще даже не наступило время завтрака.
«Они здесь из-за меня, — поняла Араминта. — Из-за одной меня подвергся насилию целый мир. Да простит меня Оззи».
— Я отправлюсь прямиком домой, — упрямо сказала она. — Необходимо присмотреть за квартирами. Кроме них, у меня ничего нет. Ты ведь понимаешь меня, правда?
Она чувствовала себя отвратительно, прибегая к эмоциональному насилию, но сейчас больше всего она хотела уйти. Хотя, наверное, совершенно напрасно. Она ведь собиралась выйти замуж, мистерам Бови можно было доверять. Но в этом вопросе она не открылась бы никому. Он сделал предложение девушке, изо всех сил старающейся создать собственный бизнес, а не ходячей катастрофе галактического масштаба.
— Я-то понимаю, — нехотя согласился он. — Но они блокировали движение капсул. Половина меня разбросана в разных концах города.
Араминта принялась одеваться. Теперь в ванной комнате у нее имелся свой стенной шкаф, так что она могла надеть практичные темные джинсы и синий свитер.
— В гараже стоит моя мотогондола, я оставила ее здесь пару недель назад.
Юз-дубль Араминты срочно изучил все ограничения движения в Колвин-сити. Сеть управления транспортом извещала о запрете на перемещение любых неслужебных воздушных средств, объявленном службой мэра и Федеральным транспортным агентством Виотии. Жителям города разрешалось пользоваться наземными видами транспорта в границах города, но с рекомендацией совершать поездки только в случае крайней необходимости. Было очень много ссылок на официальные бюллетени правительства Виотии о вхождении в зону Свободного Рынка в качестве ключевого мира и о том, что после недолгого переходного периода жизнь вернется в нормальное русло и начнется фаза интенсивного развития экономики, что повлечет повышение общего уровня жизни. Араминта на мгновение вспомнила Ликана и его грандиозные планы относительно зоны Свободного Рынка, но тут же отмахнулась от посторонних мыслей.
— Позволь кому-нибудь из нас сопровождать тебя, — предложил мистер Бови. — Давай я хотя бы провожу тебя до квартиры.
— Я не думаю, что начинать совместную жизнь с зависимости от тебя — хорошая мысль, — произнесла она, в душе проклиная себя за сказанное.
Он совсем сник.
— Ну ладно. Оззи свидетель, я еще не встречал таких упрямиц.
— Считай это настойчивостью и подумай, насколько полезно оно бывает в постели.
— Помоги, Оззи, военным, которые попадутся у тебя на пути. — Его ироничная улыбка получилась неубедительной. — Так ты не позволишь кому-либо из нас сопровождать тебя?
— А у тебя есть наземный транспорт? — ответила она вопросом на вопрос.
— Нет.
— Какой ты милый. Все еще хочешь на мне жениться?
— Да.
— Даже если меня станет много?
— Будь осторожна, пожалуйста.
