Из желоба он попал в подземное убежище в полукилометре под городом. Это было помещение круглой формы со стеклянными перегородками, разделявшими изолированные комнаты и кабинеты. Его президентский кабинет уже был освещен, но другие помещения еще оставались пустыми и темными. Небольшой контингент персонала налаживал взаимодействие с интел-центром убежища для дальнейшего отслеживания ситуации.
— Что нам известно? — спросил Этан.
— Энергетические заряды на орбите, сэр, — ответил полковник Министерства обороны. — На высоте в тысячу километров, это уровень стоянок. И заметьте, сэр, заряды были очень высокой мощности. Весьма сложного спектра. Мы считаем, что там находились два корабля, скрытые маскировкой. Мы даже не подозревали об их присутствии, пока они не начали перестрелку.
— Они угрожают объектам на поверхности?
В первую очередь Этан подумал о флотилии паломничества, еще не достроенной, а потому чрезвычайно уязвимой.
— Нет, сэр. Насколько можно утверждать, они стреляют только друг в друга. Выстрелы прекратились десять секунд назад. Наверное, все закончилось.
— Так быстро?
— Да, сэр, — подтвердил полковник. — Современное оружие работает быстро и эффективно. Это обусловлено колоссальными запасами энергии на кораблях.
— Теперь можно прояснить обстановку?
— Мы пытаемся, сэр, но наши гражданские сенсоры для этого не приспособлены. Пострадали находившиеся рядом корабли; пятно обломков очень быстро распространяется. По ходу его движения мы предупреждаем население об опасности.
— Сколько кораблей пострадало?
После объявления о подготовке паломничества к Эллезелину на своих кораблях стали прибывать состоятельные последователи Воплощенного Сна, надеясь принять участие в перелете с общей флотилией. Последний раз Этану докладывали о более чем трех тысячах кораблей, собравшихся на орбите Эллезелина.
— Более двадцати кораблей уничтожено полностью, еще около пятидесяти повреждено. Число погибших пока не определено.
— О Защитница, — простонал Этан. — Вы догадываетесь, кем были участники боя?
— Нет, сэр, простите.
— Флот Содружества обращался к вашему министерству?
— Еще нет.
— Хорошо бы связаться с ними и официально уведомить об инциденте. Мне интересно знать их мнение.
— Слушаюсь, сэр.
Этан беспокоился, что конфликт, начавшийся в парке Бодант, мог каким-то образом перекинуться на Эллезелин. Наличие маскировки на кораблях его немного успокаивало: это означало, что на орбите, в последней отчаянной попытке захватить Второго Сновидца, действовали агенты фракций. Но вызвать Мария он все еще не решался.
— Сэр, — снова обратился к нему полковник. — Резервные сенсоры подключились к работе, ситуация понемногу проясняется. Один из кораблей вышел из боя невредимым. Он следует за распространяющимся пятном обломков.
— Так вот он, победитель, — произнес Этан, изучая информацию, предоставленную Министерством обороны. В экзо-зрении появилось изображение небольшого корабля овальной формы, окруженного голубоватым мерцанием силового поля. Этан достаточно хорошо разбирался в современном оборудовании, чтобы узнать тип судна, предпочитаемого представителями фракций и агентами АНС. — Чей же ты? — прошептал он. — Попытайтесь установить с ним связь, — проинструктировал он полковника.
Ответить полковник не успел. В экзо-зрении Этана вспыхнула иконка вызова, увидеть которую он никак не ожидал. Он дал команду принять вызов и быстро прошел в свой опрятный новенький кабинет. Двое охранников в полной броне заняли места по обе стороны от двери. Затем все помещение затянулось пеленой уединения.
«Добрый вечер, Духовный Пастырь», — приветствовало его правление АНС.
Этан опустился в кресло, мгновенно изменившее форму в соответствии с его фигурой.
— Как я понимаю, вы наблюдали за схваткой над Эллезелином.
«Верно».
— Флоту уже известно о происшествии?
«Адмирал Казимир в курсе».
— Кто это был?
«Одним из кораблей управлял агент, работающий в нашей службе безопасности».
— Понятно. Он остался жив?
«К счастью, да».
— А проигравший?
«Некто, подозреваемый в злостном предательстве».
— В злостном предательстве? — Этан не знал, радоваться ему или нет. — Звучит весьма драматично.
«Эта информация не для общего пользования, но мы предоставим ее в качестве жеста доброй воли. Мы выяснили, что флотилию Окайзенской Империи, направляющуюся к Эллезелину, сопровождают корабли праймов».
Этан резко выпрямился. На мгновение ему показалось, что в канал связи проникла чудовищная ошибка.
— Праймов? — переспросил он.
Он только успел порадоваться, что закрыл гея-частицы: его шок мог перепугать работавших снаружи людей.
«Да, — подтвердило правление АНС. — Это обстоятельство нас чрезвычайно заинтересовало».
— На орбите тоже был корабль праймов?
«Нет. Но мы уверены, он каким-то образом с ними связан. К счастью, наш агент смог избежать полного уничтожения корабля, что при нынешней эффективности оружия довольно нелегко сделать. Мы направляем на место происшествия команду криминалистов. Нам необходимо знать, что было на том корабле».
— Понимаю. Могу я вам чем-то помочь?
