Ситуация была настолько необычной, что Лиззи не имела представления, как на нее реагировать. Но затем проснулся материнский инстинкт.
Малышка Роза весело щебетала сама с собой, играя в гостиной с реактивными шарами. Она с удовольствием слушала громкую музыку, когда они сталкивались между собой, а потом отправляла кататься по древнему ковру, провожая аплодисментами. Вбежавшую в комнату маму она встретила радостной улыбкой. Лиззи взяла дочку на руки, и робот-няня, паривший в стороне над ребенком, плавно снизился.
— Пойдем со мной, — сказала Лиззи и ввела координаты для т-сферы.
В тот же момент поступило сообщение от Агентства обороны, где говорилось, что ровно через минуту т-сфера станет недоступной для гражданского населения.
Лиззи телепортировалась в школу. Неожиданный прыжок понравился Розе, и она радостно залепетала: «Хорошо, хорошо».
Классная комната, где они оказались, представляла собой круглое помещение с невысоким куполом и длинными выступающими окнами, за которыми виднелись игровые площадки Далвич-парка. Снаружи шел дождь. Внутри было три группы учеников общей численностью около двух десятков. Их учителя уже явно забеспокоились. Лиззи, не переставая следить за таймером, отсчитывающим минуту, огляделась. Элси нашлась в группе, занятой чтением. Она подняла голову и улыбнулась маме.
В классной комнате появились еще двое родителей. На их лицах читалась тревога, и Лиззи решила, что и сама выглядит такой же испуганной. Она отчаянно замахала рукой Элси. Девочка встала, и в этот момент в классе материализовались еще пять человек. В классе становилось тесновато.
Тилли занималась музыкой. Ее скрипка уютно устроилась под подбородком, и вместе с другими детьми девочка разучивала веселую песенку для школьной рождественской постановки.
— Иди сюда, — крикнула Лиззи, уже держа за руку Элси.
Осталось двадцать секунд. Уголком глаза она заметила, что женщина, пришедшая за своим сыном, уже исчезла.
— Что случилось? — спросила Тилли.
— Сюда! — взмолилась Лиззи.
Перед ней возникли еще двое взрослых, разыскивающих своих детей. Ученики уже встревожились, и в классе то и дело появлялись все новые родители. Тилли, все еще держа скрипку, стала пробираться к матери. Юз-дубль известил Лиззи о вызове мужа.
— Не сейчас, — отмахнулась она и начала вводить координаты дома.
Тили добежала до нее, когда оставалось всего девять секунд. На одно мгновение их окутала пустота непрерывности перемещения, и Лиззи вместе с детьми унеслась из школы.
В знакомом холле своего дома она невольно всхлипнула.
— Что такое? — испуганно спросила Элси.
— Мама, что происходит? — Тилли требовательно дернула Лиззи за юбку.
— Я еще не знаю, — призналась Лиззи.
Она лихорадочно пыталась разобраться в информации, поступающей с дисплеев Агентства обороны. Но и в ней не было почти никаких сведений об устройствах, окруживших Солнечную систему. А потом и иконка т-сферы пропала из набора доступных для подключения систем, оставив каждого обитателя планеты в том месте, где он находился в настоящий момент. Лиззи дала команду юз-дублю принять вызов мужа.
«Слава Оззи, — воскликнул он. — А где девочки?»
— Я их собрала дома, — ответила она, ощущая немалую гордость тем, что отреагировала быстро и правильно. — А где ты?
«На корабле. Восемь минут до Гралмонда».
— Ты понял, что происходит?
«Не совсем. Это дела фракций АНС. Борьба между ними перешла в физический мир».
— А они могут нанести вред Земле? Могут?
Лиззи ни на секунду не решалась отпускать от себя детей. За окном прекратился дождь, отгороженный поднятым силовым куполом, еще больше затемнившим серое лондонское небо.
«Нет, дело не в этом. Послушай, скоро я буду с вами…»
Связь прервалась. В ее экзо-зрении вспыхнули странные символы, означавшие проблемы трассировки.
В унисфере? Этого просто не может быть!
«…как только приземлимся, я…»
— Связь прерывается, — взволнованно крикнула она.
«…держись! Обещаю, я скоро буду…»
«Связи нет», — сообщил ее юз-дубль.
— Как она может исчезнуть? — возмутилась Лиззи.
«Закрываются червоточины, соединяющие Землю с мирами Содружества», — добавил юз-дубль.
— Оззи милостивый!
Лиззи, увлекая за собой дочерей, поспешила в оранжерею. Она то пыталась осмыслить символы чрезвычайного положения, заполнившие экзо-зрение, то вглядывалась в помрачневшее небо, ища признаки скорого конца света.
Энергетический алгоритм Казимира остановился в десяти километрах от составляющих Стаи. Он активировал все сенсорные функции, но ни одна из них не помогла ему заглянуть внутрь пятисотметровых силовых полей, неподвижно паривших в космосе.
— Проклятье, они овладели технологией Темной Крепости, — доложил он АНС.
