— Это может произойти в течение уик-энда, — сказал Гор. — Если правильно выбрать момент. Но для этого я хочу получить подтверждение курса Дой на создание Межзвездного агентства. Если она его поддержит — а надо быть дурой, чтобы не поддержать, — мы должны обратить самое пристальное внимание на эту структуру. Важны любые детали.
— Агентство — временный орган, — сказал Томпсон. — Нам надо сконцентрироваться на военном флоте.
— Знаю. Дойдем и до этого.
— А если флот нам не потребуется? — спросила Джастина.
— Потребуется, — твердо заверил ее Гор. — В этом я согласен с Шелдоном и Каймом. Чужаки Дайсона сначала стреляют, а потом задают вопросы. И это все, что необходимо о них знать. Содружеству нужны военные корабли, хотя бы ради устрашения. На их постройку правительство будет тратить деньги, огромные суммы денег. И надо сделать так, чтобы часть их осталась в нашей семье.
— Это нетрудно, — заметил Томпсон.
— Придурок. — Гор сжал в кулак покрытую золотом руку. — Когда же ты чему-нибудь научишься? Все Великие Семейства уже начали маневры. Джастина вовремя организовала этот уик-энд. Если мы сумеем повлиять на проект, участие в нем будет нам обеспечено.
— О каком именно влиянии ты говоришь?
— В первую очередь — это вопрос дислокации. Надо заставить Шелдона вылезти с этого захолустного Аншана. Я хочу, чтобы агентство базировалось на Высоком Ангеле, где ему самое место. У нашей семьи имеются паи расположенных там астроинженерных компаний, а со строительством космических кораблей их продукция будет пользоваться исключительным спросом.
— Под это можно подвести логическое обоснование, — заметила Джастина.
— Все и так логично. Все, что нам требуется, — это найти способ соблюсти свои интересы.
— Я поработаю над этим, — пообещала она.
Гор повернулся к Томпсону.
— Оборотной стороной военного флота станет укрепление обороны планеты. Не забывай об этом во время уик-энда. Люди захотят обеспечить свою безопасность и установить над городами сверхмощные силовые поля. Я полагаю, на это будет истрачено больше средств, чем на звездные корабли.
— Ладно, я буду держать это в голове, — сказал Томпсон.
Исполнять роль хозяйки на официальном ужине Джастина могла бы даже во сне. Они устроили ужин в главной столовой с широкими полукруглыми окнами, выходящими в сад, освещенный тысячами мерцающих белых звездочек. Джастина позаботилась, чтобы Кэмпбелл сел в одном конце дубового стола, рядом с ее отцом, а сама на другом конце развлекала разговорами Патрицию. Изабелла к ужину не вышла.
— Боюсь, такие мероприятия кажутся ей немного скучными, — сказала Патриция под негромкую джазовую музыку, исполняемую оркестром.
— Она молода, — сочувственно кивнула Джастина. — Хорошо, что вы вообще уговорили ее приехать.
— Это все из-за имен — в какой-то степени ее привлекает слава, — признала Патриция, приступая к закуске из каннеллони с копченым лососем. — В данный момент она подключилась к «Убийственному соблазну», его предпоследнему эпизоду.
— Это ведь биографическая драма по последнему расследованию Паулы Мио, не так ли?
— Да. На мой взгляд, чересчур мелодраматичная, но главная героиня в ее возрасте, и исполнение неплохое.
— Жаль, что у меня не хватает времени на новинки поп-культуры. Удивительно, что вы успеваете за ними следить, особенно сейчас.
— В мои обязанности, кроме всего прочего, входит и анализ «звездной» рекламы.
Патриция была очень любезна, но ее улыбка на все сто процентов оставалась профессиональной.
— Наша семья полностью поддерживает проект строительства космических кораблей. И этот уик-энд тому подтверждение.
— Я знаю. Элейн это ценит.
— Станет ли этот вопрос частью ее предвыборной платформы?
Джастина перевела взгляд на противоположный конец стола, прямо на бесстрастное золотое лицо отца.
— Это довольно радикальный шаг, но полет к системе Дайсона не мог не изменить нашу нынешнюю политику. Агентство должно быть создано. Элейн это понимает и готова рискнуть, если потребуется.
Гор Бурнелли едва заметно кивнул.
— Наша семья сделает все возможное, чтобы поддержать ее позицию в этот уик-энд.
— Я очень благодарна вам за помощь.
Патриция откусила еще кусочек рулета с лососем, но не смогла этим скрыть хищную улыбку.
Остальную часть вечера Джастина тщательно воздерживалась от дальнейшего словесного поединка с Патрицией. Еда не время для серьезных переговоров. Все трое Бурнелли занялись тем, чтобы поговорить с каждым гостем в отдельности и подготовить их к завтрашней дискуссии.
Она началась уже за ранним завтраком. Обильный буфет был сервирован в оранжерее, примыкающей к стене главного дома. Джастина вышла довольно рано, чтобы присоединиться к Патриции и Криспину Голдричу. Две жены Криспина, леди Мэри и графиня София, остались в домике и завтракали в постели, а один из его помощников сидел рядом, наливал чай и приносил из буфета закуски. То же самое для Патриции делал ее скромный молодой секретарь.
