- Да...Трудно быть на хорошем счету, когда ты никто. Трудно заставлять считаться с собой. Дворец не добр ни к кому, и, как бы мне не хотелось, чтобы ты была далеко отсюда, есть вещи, не зависящие от меня. Я лишь знаю, что здесь ты в большей безопасности, чем там. И здесь я хотя бы могу за тобой приглядывать.
- Вот, почему ты ходил за мной хвостиком с момента прибытия! Должна признать, ты меня очень пугал поначалу. Ты вел себя странновато со своей одержимостью мною.
Мы оба прыскаем, и он проводит носом по моим волосам.
- Я пытался держаться от тебя подальше. Правда пытался. Поверь, для человека на моей должности любые чувства - слишком большая помеха. Но, видимо, я оказался слишком слабым.
Мне совершенно не нравится это слышать, и я морщусь:
- Почему любые чувства для тебя - это слабость? Разве нельзя быть капитаном Элитного отряда, способным кого-то любить?
- Любовь ведет к состраданию, эмпатии и сомнениям. Разумеется, это не то, чему меня учили. Я не испытываю эмоций по поводу своих заданий, по поводу чужих смертей...- он делает паузу и смотрит мне в глаза, - чувства к тебе ставят под сомнение мою преданность, мою компетентность и мою верность короне. Разница лишь в том, что я сам это выбрал. Я оказался несовершенен и принял это. Из-за тебя.
Мое сердце пропускает несколько ударов, и сжимаю его пальцы:
- Поэтому король снабжает тебя столькими фаворитками? Чтобы удовлетворить твои потребности и убить в тебе все чувства?
Эйдан отстраненно кивает.
- Я не испытываю чувств к своим фавориткам. Это стало частью моей работы - и еще одним доказательством моей преданности.
Я с самого детства ненавидела делиться. Никому не давала свои конфеты, держала при себе свои немногочисленные игрушки и корчилась, когда меня называли жадиной. Кажется, какие-то привычки никогда не меняются. Я понимаю, что не имею права испытывать чувство собственничества по отношению к капитану, ведь я делю его по крайней мере с одним человеком - королем - но ревность полосует мое сердце. Тем не менее, есть вещи, которые важнее моего комфорта.
- Кстати об этом...я хотела попросить тебя кое о чем. Давина...- я запинаюсь, потому что произносить это мне физически больно: - волнуется о том, что ты стал держать с ней дистанцию. Я хочу, чтобы ее семья не пострадала от твоих предпочтений.
Эйдан немного напрягается подо мной, и я зажмуриваюсь, ожидая его ответа. Через секунду он расслабляется, тихо смеется и лукаво смотрит на меня:
- Как это мило с твоей стороны, Эланис - подталкивать меня к Давине из альтруистических побуждений, - он заглушает мой протест поцелуем, - но не беспокойся. Я не оставлю Давину без средств. Просто с тех пор, как я встретил тебя...- он нервно сглатывает, как будто эти слова непривычны для его языка, - я не мог больше быть ни с кем. Все перестало быть правильным, а его величество это не устраивает.
Мне больно от того, что верность Эйдана королю все еще пропастью лежит между нами. Я даже не знаю, сможем ли мы когда-нибудь преодолеть ее. У меня язык чешется немедленно рассказать ему о Маккенне, о Генри и Алвене, о нашем плане...но я не могу. Слушать биение его сердца, чувствовать свежесть его дыхания у себя на щеке и лгать ему - невыносимо. Я с куда большой охотой согласилась бы быть обманутой.
- Ты ничего ему не должен, - тихо, но твердо произношу я.
Голос Эйдана звучит неожиданно горько:
- Я должен ему больше, чем ты можешь себе представить. Я не могу просто уйти, понимаешь? Капитан Элитного отряда - это не должность, а стиль жизни, особое мышление, заложенное в меня с рождения. Я не знаю другой судьбы для себя.
Я приподнимаю голову и смотрю ему в глаза:
- Я могу показать тебе другую жизнь. Стать для тебя тем, кем умудрился стать для тебя король.
Эйдан закрывает глаза и усмехается, как будто я сама не знаю, о чем говорю.
- Я все понимаю, Эйдан. Я читала кодекс. Я представляю, как тебя запрограммировали, если ты готов убить себя за него.
На этих словах его глаза широко распахиваются и вспыхивают, но я не даю вставить ему ни слова:
- Но у тебя еще есть, за что бороться. Ты можешь вернуться домой, начать другую жизнь. Со мной. Ты вновь встретишься со своей сестрой, начнешь заниматься...
- Сестрой?
Я осекаюсь, когда ловлю на себе его недоуменный взгляд.
- Твоей сестрой. Корал.
Он приподнимается и создает препятствие между нами. Внезапно связь разрывается и мне хочется обхватить себя руками, защитить себя от его ледяного взгляда, скрыть собственную уязвимость перед ним. Боже, эта комната вдруг стала такой холодной.
- У меня нет сестры, - бесстрастным голосом произносит он.
О чем он говорит? Я запинаюсь и часто моргаю, растерянно глядя на него:
- Я нашла книгу...там было досье на вас. В твоем досье говорится, что у тебя есть сестра...Корал О'Брайен.
От звука своей фамилии Эйдан вздрагивает. Он смотрит на меня взглядом хищника, зверя - от былой нежности не осталось ни малейшего следа. Мне хочется забрать свои слова назад, убежать, а ведь я даже не понимаю, что такого сказала.
