Тем временем на соседнюю посадочную площадку опустился лам, на ходу превращаясь в неопрятный серо-багровый бурдюк с медленно шевелящейся слизистой поверхностью. Ровас даже вздрогнул — никогда до сих пор ему не доводилось видеть посадочную форму живых машин. Слышал, что они в ней довольно противно выглядят, оказалось — правда. Похоже скорее на какой-то огромный склизкий гриб, а не на истребитель. Лам тем временем встал на три изогнутых, напоминающих паучьи, ноги, только толщиной со взрослого мужчину немалых габаритов. Затем в его днище с влажным хлюпаньем распахнулся люк, из которого выскользнула обнажённая девичья фигурка, на ходу покрываясь чёрной тканью живой формы. Ещё бы серебряные вставки и Око Бездны на плече, и вылитая аарн. Впрочем, может она и аарн, кто их тут разберёт…
— Ну, ты в своём репертуаре, пигалица! — возмущённо обратился к девушке незаметно подошедший огромный пожилой мужчина, похожий на старого, битого жизнью медведя, одетый в военную форму с погонами контр-адмирала ринкангского флота. — Зачем ты всё это устроила? Вот скажи мне, на кой хвост Проклятого ты это учинила?! На кой ляд тебе сдался этот пират?! Зачем так рисковала?!
— Не переживай, дядя Пимен! — задорно улыбнулась упомянутая пигалица, откинув косу за плечо. — Он мне ничего сделать не мог. А вот зачем?.. Это сложнее. Понимаешь, и граф, и Кержак всегда учили меня доверять своим предчувствиям. Тем более когда они такой силы. Я вдруг ощутила, что ни в коем случае нельзя убивать этого парня, что он должен сыграть в будущем какую-то важную роль. Какую? Пока не знаю. Тем более…
Она пристально посмотрела на мрачного Роваса, затем вдруг витиевато выругалась, несколько раз помянув все четыре хвоста Проклятого в разных вариациях.
— Что такое? — встревожился контр-адмирал.
— Он прирождённый! — выдохнула девушка. — Сам о том, скорее всего, не подозревает, но прирождённый! Сейчас чётко вижу…
«Прирождённый?! — чуть не упал от такого известия Ровас. — Я — прирождённый пилот?! Но как же?!. Так не бывает!..»
— Прирождённый?! — громогласно вторил ему контр-адмирал. — Но как он тогда среди пиратов оказался?! Прирождённые же у них не служат! Никогда ещё такого не бывало!
— А Проклятый его знает! — пожала плечами девушка. — Но факт остаётся фактом. Парень, ты как к ним вообще попал?
— Искал способ заработать на лечение отца… — хмуро пробурчал Ровас. — Старый знакомый начал уговаривать пойти в корпорацию вольных пилотов, обещал, что за полгода нужную сумму заработаю. Я сдуру и согласился. А когда понял, что это на самом деле клан Акадо, отказываться было уже поздно… Но я никого не убивал, я только двигатели из строя выводил, ни одного противника не взорвал!
— Идиот! — вызверился на него него контр-адмирал. — Лучше бы взрывал! Остаться без двигателя в открытом космосе после гибели твоего корабля — нелёгкая смерть!
Он помотал головой, успокаиваясь, затем снова обратился к девушке:
— Вот, кстати, твоя судьба, если бы не знакомство со мной. Этот дурень, правда, сам согласился, а тебя бы корпорация запродала, но результат был бы один.
— Да уж… — помрачнела она. — Но всё равно парень будет иметь в будущем какое-то значение. Предлагаю заключить с ним от имени флота договор лет на двадцать службы и отправить учиться к нам, в Тарканак. Вернётся — отслужит. Флоту прирождённый пилот, да ещё и как следует обученный, ох как пригодится.
— Это да, — согласился контр-адмирал, окидывая оценивающим взглядом ошарашенного Роваса, будущее которого внезапно расцвело новыми яркими красками. — Согласен, парень? Альтернатива одна — каторга…
— Да! — выдохнул он. — Конечно согласен! Только…
— Что?
— Отец больной…
— Вылечим твоего отца, если он ещё жив, у меня на яхте ти-анх есть, — усмехнулась девушка. — Сегодня и слетаем. Только сначала — контракт.
Ровас яростно закивал, ради такого он был согласен на всё.
— Ты откуда родом? Отец где живёт?
— Планета Севрос, южное полушарие, Товинская агломерация, посёлок Кеннотар, приписан ко второму сталелитейному заводу корпорации «Строительство и инновации».
Лина кивнула — сама она на этой чисто промышленной планете не бывала, но много слышала о ней. Производили там много чего. На Севросе, правда, и сельское хозяйство было довольно развито — весь экваториальный пояс занимали поля и плантации водорослей для переработки в биомассу. Люди на планете жили не то чтобы совсем уж бедно, но небогато, всё вокруг принадлежало трём корпорациям, а они всегда отличались прижимистостью. Девушка едва заметно предвкушающе усмехнулась — они с графом второй год готовили сокрушающий удар по ринкангским корпорациям, причём с использованием всех гигантских возможностей ордена Аарн и княжества Кэ-Эль-Энах, и после этого удара те уже не оправятся. А нечего было пиратов поддерживать и подкармливать! За скотскую жадность надо платить. Кровавую цену! Страшную цену! Она вспомнила адвоката Хаграйна и передёрнулась от омерзения. Вот же тварь! А ведь среди корпоратов почти все такие…