Он был избран.
Восьмой мягко перебирал суставчатыми лапками, осторожно пробираясь по крутому склону пещеры. Камень крошился под его коготками, но давал достаточную опору, чтобы Восьмой мог не бояться рухнуть вниз. Пещера была огромна, её размеры лишь угадывались во тьме. Тихий зеленоватый свет, исходящий из похожих на гигантский слоеный чайный гриб колоний микроорганизмов, часто раскиданных по скалам, не разгонял темноту дальше чем на сотню шагов. Задев тонкий, похожий на поганку гриб, Восьмой скользнул по длинному скальному осколку, который выступал из стены словно балкон. Крепко вцепившись в неровности всеми своими восемью ногоруками, он осторожно высунул свою уродливую голову над карнизом, и посмотрел вниз. Там, в двадцати шагах ниже, в мягком зеленоватом свете и приторно воняющих сломанных гигантских грибах, шла битва.
Восьмой раздраженно дернул передними лапами. Ему было дурно от пронзительных криков врагов. Омерзительные, мелкие и вонючие твари, с отталкивающими мордами без хелицер, и двумя глазами. Только две руки, всего две ноги. Ноздреватая и неровная кожа, не прикрытая хитиновой броней. Они могли бы показаться жалкими противниками, но он уже испытал на своей шкуре — твари были быстры и невероятно хитроумны. И сейчас он оценивал опасность как высокую.
Несмотря на то что вражеский отряд собирателей попал в искусную ловушку, они смогли не дать себя перебить сразу. И умело сражались. Сражались среди двуглазых все, что для Восьмого, выросшего в Сообществе, которое строго делилось по сферам деятельности, было до сих пор удивительно. Восьмой заметил, что один из воинов Сообщества оказался отсечен от остальных. Лишенный прикрытия, он тут же оказался атакован с боков. Топоры двуглазых не смогли пробить панцирь, но если врагам удастся нанести удачные удары по лапам, это могло лишить отряд Содружества еще одного воина. Восьмой послал приказ, и воин, руководимый им, стремительным рывком выбрался из окружения, и присоединился к остальным. Это не спасало ситуации, двуглазых было полтора десятка, а воинов в отряде Восьмого всего шесть. И хотя несколько разорванных трупов врагов показывали, что выбранная им тактика засад принесла успех, все же он опять недооценил опасность.
