В своей слепоте Роф был более изолирован и в то же время более связан с миром,
чем видящие. Изолирован, потому что нехватка визуальных сигналов из окружения
означала, что он вечно плыл в галактике темноты; связан, потому что расширились другие
возможности на его бесконечном внутреннем ночном небе, звезды информации, по
которым он ориентировался.
Так что когда он вызвал Лейлу на разговор, и она рассказала ему историю целиком,
он ловил и отслеживал каждый ее нюанс, от изменений ее запаха и тона голоса до каждого
малейшего движения, совершенного ею, до изменения в давлении между ними, когда ее
настроение изменялось от злости до печали, от сожаления до вины.
- Так Кор нашел лагерь, - заключил Роф, - отследив твою кровь. Он сделал это
таким образом?
Послышался тихий скрип, когда кровать подстроилась под ее переместившийся вес.
- Да, - тихо сказала она. - Я кормила его.
- Ага, той первой ночью. Когда Тро обманом заманил тебя на то поле. Или это
произошло еще раз, уже после?
- Это произошло вновь.
- Твоя кровь была в нем, - повторил Роф. - И он проследил ее зов досюда.
- Он обещал, что если я продолжу с ним встречаться, он не нападет на лагерь. Я
говорила себе, что защищаю всех нас, но по правде... мне нужно было видеть его. Я хотела
его видеть. Ужасно было оказаться пойманной в ловушку между моим сердцем и моей
семье. Это было... ужасно.
Проклятье, подумал Роф. Из этой ситуации не будет простого выхода.
- Ты совершила измену.
- Да.
Роф упорно работал, чтобы изменить многие запрещающие и карающие законы
Древнего Права, отменяя вещи вроде кровного рабства и долгового рабства и учреждая
базовый процесс судопроизводства за преступления среди гражданских. Но он
придерживался одного - предательство короны все еще каралось смертью.
- Прошу, - прошептала она, - не отлучайте меня от моих малышей. Не отправляйте
меня в Забвение.
Она едва ли могла считаться государственным врагом. Но она совершила очень
серьезное преступление - и Боже, его голова раскалывалась.
- Почему тебе нужно было видеться с Кором? - спросил он.
- Я влюбилась в него, - голос Избранной был ровным и безжизненным. - Я не
контролировала это. Он всегда был со мной таким нежным. Таким добрым. Он никогда не
приставал ко мне... а когда я стала приставать к нему, он оттолкнул меня, хотя было
очевидно, что он... не безразличен. Казалось, он всего лишь хотел быть рядом со мной.
- Ты уверена, что он не лгал.
- О чем?
- О знании нашего местоположения.
- Нет, не лгал. Я видела его на территории. Я встречалась с ним... на территории, -
теперь она говорила быстрее, пылкая мольба прорывалась в ее голосе. - Так что он был
благороден - он мог напасть, но выбрал не делать этого. Он держал свое слово, даже после
того, как сказал мне уходить и больше никогда с ним не встречаться.
Роф нахмурился.
- Ты говоришь, что он закончил ваши отношения?
- Да. Он прогнал меня и забросил коттедж, в котором мы встречались.
- Он сделал это по какой-то причине?
Последовала долгая пауза.
- Я вызвала его на разговор об его чувствах ко мне. Я знала, что чувства есть, и... но
на деле тогда он меня вышвырнул.
- Как давно это было?
- Прямо перед тем, как его поймали. И я знаю, почему он положил всему конец. Он
не желал быть уязвимым со мной.
Роф нахмурился и скрестил руки на груди.
- Брось, Лейла, не будь наивной. Ты даже не подумала, что дело в том, что он
наконец-то собрал достаточное количество войск и разведданных, чтобы совершить
нападение?
- Простите? Я не понимаю.
- Кор активно работал с
того, как он засадил пулю мне в горло, - когда Лейла ахнула, Роф остановился бы при
нормальных условиях. Но реальность была проигнорирована на свой страх и риск. - Если
ты собираешься атаковать подобную крепость, тебе понадобятся месяцы и месяцы
наблюдения и планирования. Тебе понадобится хорошо оснащенная армия. Тебе нужно
собрать припасы и снаряжение. И ты говоришь мне, что даже не задумывалась, ни на
секунду, что он продолжает использовать тебя, просто чтобы выиграть время? И может он
отшил тебя, потому что наконец-то готов?
Ее голос сделался резким.
- После того, как он сказал мне уходить, я была сбита с толку и расстроена, но я
думала об этом. Я знаю, что его чувства ко мне настоящие. Я смотрела ему в глаза. Я
видела эмоции.
- Не ударяйся в романтику, ладно? Не в вопросах войны. Этот ублюдок -
хладнокровный убийца, и он использовал тебя. Ты для него ничем не отличаешься от
остальных. Ты для него - инструмент, чтобы добиться желаемого. Сними свои шоры,
женщина, и спустись на землю.
Последовало долгое молчание, и он буквально слышал, как она усиленно думает.
Затем она тихим голосом произнесла:
- Если отставить все это в сторону... что вы собираетесь делать со мной?
Слушая голоса вдалеке в коридоре, Кор вновь проверил свои оковы, хоть он и знал,
